中的饅頭。
“沒想到你頃刻之間，居然能在我毫無察覺的情況下行調包之計，這不是一個小乞丐能做到的……”沈猶楓腦中一陣暈眩，眼神剎那渙散開來。
“過獎了！”少年邪笑道，“用毒是我的本事啊！”
沈猶楓喘息道：“你……究竟是誰？”
“我嘛……”少年狡猾地眨眨眼，“是隻騙人的狐狸咯！”
沈猶楓正欲再問，卻感到眼前的影象越來越模糊，突覺頭頂一黑，全身一軟便倒在屋頂上不醒人事。
“哼啊！你可真是徒有皮囊，枉稱俠客！”少年撇著嘴拍了拍沈猶楓的臉，輕蔑地一笑：“這屋頂上月色不錯，還能省一夜的住宿錢，沒用的大俠，你就慢慢歇著吧！”
少年嬉笑著把最後一片饅頭扔進嘴裡，正欲離去，卻剎那瞥見了沈猶楓背上的玄鐵寶劍。
“喔——真是把好劍！”他麻利地取下寶劍，面含驚歎之色，伸出手掌撫摩著那墨黑的劍鞘，隨後，他微一用力把劍刃抽出半寸，玄鐵劍的劍刃藉著月色反射出奪目的寒光，只出鞘半寸便令人感受到傲然無雙的劍氣，那少年不禁大喜道：“我的佛祖呀！果然是湛盧寶劍！”
湛盧寶劍通體黑色，湛湛然而渾然無跡，此劍乃是歐冶子耗費畢生心血所鑄，相傳歐冶子鑄成此劍時曾撫劍落淚，因為他終於圓了自己畢生的夢想，鑄出了一把無堅不摧而又不帶絲毫殺氣的兵器，所謂仁者無敵，湛盧寶劍讓人感到的不是它的鋒利，而是它的寬厚和慈祥。
那少年細看著湛盧寶劍，讚歎之餘不禁眼珠一轉，邪魅地瞅了眼毫無知覺的沈猶楓，嘆道：“所謂寶劍配英雄，你這麼容易就被迷倒，此劍若被別人擄了去豈不可惜？”少年邊說邊把湛盧劍環在自個兒懷裡，樂道：“好在九兒甚是喜歡這把劍，此劍若在九兒手上，九兒定會善待它，也不至於被奸人奪去啊！”說完，他衝著雙目微闔的沈猶楓做了個鬼臉，縱身一躍，身輕如燕地飛下了酒肆的屋頂，一剎那便消失在南橋街幽深的夜色中。
*********
同一個時辰，一輛飾有飛鷹圖案的棗紅色馬車正沿著燕城東面的皇家通道賓士，車伕全身灰衣，頭戴斗笠看不清模樣，馬車直抵大宗皇宮，在宮側的雙闕門前急急地剎住，路面留下兩道深深的轍痕。
“籲——”未待馬車停穩，那灰衣男子已嗖的飛身而下，高聲道：“開城門！”
“來者何人！”雙闕門的守夜侍衛一聲斷喝。
“速稟萬公公！墨臺盟主有密函相傳！”灰衣男子湊近侍衛耳邊輕聲道，語氣卻異常凌厲。
“是……是！”眾侍衛聞言，慌忙開啟城門，灰衣男子躍回馬車揚鞭而去。
禁宮深處的鶴香軟玉閣煙霧繚繞，一個身著錦緞華服的中年宦臣側臥在紫檀木雕花塌上，雙手捧著一把鑲金鳳蕭鼻菸壺正慢條斯理地吐著菸圈，他雖然只有四十餘歲，卻眉發花白，眼角斜吊，兩道目光犀利如豆，看似平靜的神情下掩蓋著令人難以捉摸的殘忍狠辣。
“啟稟公公，墨臺盟主的特使求見！”一個小太監垂著頭進來通報。
“恩……”萬長亭眼角都未抬一下，漫不經心道：“出去告訴他，說咱家已經歇了，有事明日再奏。”
“可是……”小太監遲疑起來。
“恩——”萬長亭眼珠一斜，不悅地掃了一眼小太監。
小太監嚇得渾身顫抖，語無倫次起來：“他……有密函……他說……”
“沒用的廢物！”萬長亭放下煙壺，不屑地閉上眼睛，懶懶道：“讓他進來。”
小太監叩首退下，片刻後領著一個身材高大的年輕男子走進鶴香軟玉閣，並熟練地在屋裡又點亮了兩盞宮燈，這才畢恭畢敬地退了出去。
“特使深夜造訪，不會是盟主又想邀咱家手談一局罷？”
“今次怕是要辜負公公一番美意了，主上現已無心對弈，本使深夜叨擾公公實屬情非得已。”
那青年男子緩緩走出宮燈後的陰影，約二十歲的年紀，仍是斗笠遮面，灰衣裹身，他說完，抬手一送，一封密函如同暗器般飛向萬長亭，萬長亭渾然不動，只伸出右手中指和食指輕輕一夾，那封密函便牢牢地落入指間。
萬長亭眯著眼開啟密函，掃了一眼遂放到一旁，不經意道：“又是江湖之事？”
那灰衣男子從容不迫，朗聲道：“公公應當知道，如今世道動盪，整個武林亦危機四伏，急需成霸業者一統江湖，穩定各幫派以免再生事端，想我龍鼎聯盟身為