糧用處的帳冊。
「大人、大人！請救救卑職……救救卑職吧……」
二十幾個身著官服的人，有的正值盛年、有的已滿頭白髮，卻都卑微地跪在同一個人的面前，心急如焚地喊著。
大廳裡，一人端起瓷杯用茶蓋撥去浮於茶湯上帶葉的茶梗，舉著茶杯的手滿布歲月的皺紋，彷彿身邊著急的呼喊聲都與他無關。
他，只是個專注於品茗的人。
一杯茶的時間能有多久？就算沒有人精準地計算，但也不該是從日中到日落這般久。
久得，讓踩在生死交界上的二十餘人，久得沒了耐性、久得沒了理智。
人類就是這麼刁詭的一種生物，你讓他活著，他可以甘願活得卑微；可你若不讓他活了，死亡的恐懼能讓最懦弱的人興起反抗的勇氣。
於是，當中有人不跪了、也不求了。
他站起身子，眼裡閃爍著憤怒和決絕，指向那唯一被悠哉眷顧的人，咆哮：「大人您該不會是想讓卑職們背這黑鍋子吧？您可別忘了，有些事情有些話還含在卑職的舌頭根來不及向顧大人說，要是卑職這口一鬆，大人也甭想能脫得了干係。」
「是嗎？」
喀地一聲，杯蓋自指尖一落，蓋在了茶杯上。而蓋上茶杯的瞬間，那人笑了，笑得讓大廳內所有人——包括出言威嚇的那名官吏——膽戰心驚。
「既然你的舌頭根不牢靠，那還要這條舌頭有什麼用？」
不知從何處竄出的一個黑衣人，以肉眼快要無法辨識的速度架住那名官吏，撬開了他的嘴，而後……
「啊——」
鮮血和慘痛的叫聲同時間迸射，離那官吏較近的幾人臉上全被熱燙的血液嚇飛魂魄，只看見從那名官吏的口中不斷噴出的血，與落在地上……一條完整得讓人作嘔的舌頭……
其餘人見狀，恐懼地叩首討饒：「大人饒命……大人饒命……」
那人擱下手中的茶盞，冷冷看著倒地抽搐逐步踏入黃泉國度的官吏，抬手止住縈繞滿屋子的饒命聲。
「顧逢霖的事情我自有主張，爾等無需擔憂。退下吧！」
「多謝大人，卑職、卑職們告退。」
平日欺凌鄉里作威作福的貪官，自己在鬼門關前悠轉一回，早沒了半點壓榨百姓時的氣勢，哆嗦著退出猶如閻羅殿的大廳，甚至沒有任何人想把那個倒臥地上已去了半條命的同僚帶走醫治——就如他們無視饑民餓死路旁時一樣。
等到所有官吏全部退去，倒在地上的人也被奴僕拖去屋外後，黑衣人才開口詢問：「您打算如何處理？」
自始至終掌控一切的人笑得既輕又緩，連咳數聲後方道：「我要他一輩子活在痛苦之中。」
他倒要看看，那個如竹子般筆直、如美玉般無瑕的男人，在失去摯愛後還能不能活得像現在一樣。
公私難全時，顧逢霖……
你會選擇哪一樣？
一車又一車裝載各層官吏貪汙腐敗證據的簿冊，被麻繩牢牢固定在馬車上，負責護送是皇帝親派的禁軍，既為顧逢霖安全、亦為這些證據不至在路途中被人毀去。
擔負起此行重責的吳嶺，在確認所有箱子都已綁得牢靠後，行至顧逢霖面前道：「大人，一切均已備妥。」
「好，你們先出發。」
「大人？」
顧逢霖笑笑，道：「我想給兒子買些小玩意兒回去。」
「大人的兒子？」吳嶺大為詫異，表情古怪地看著上司。
「怎麼了？」
「大人的夫人公子不是已經在縣衙門那裡落腳嗎？」
聽了吳嶺的話，顧逢霖打緊眉頭，「這怎麼回事？」
「屬下剛才過來的時候恰巧碰上幾個衙役，說是顧大人的妻兒今早到縣衙那，要找您呢！屬下也正想問大人您需不需要替夫人僱頂轎子，難道……大人您不知道這事嗎？」
突兀與危險彷彿落於紙面的兩滴墨，迅速向四周渲染。
不對勁……
夫人為何突然帶著棠兒前來？來這個隱伏危機的伏垣災區？
從前往赴外地監察時，夫人未曾過問一言半語，更遑論攜著幼子跟隨，何以這次有異？為何？
他與夫人的關係論不上鶼鰈情深，說是妻子思念丈夫因此前來實無可能，況且妻子性子冰冷，就連自己親身的兒子也從未抱過，平日棠兒的起居全由他和奶孃僕人照料，除了晨晚問安外再無互動。
可居然帶著不