「名冊長什麼樣？」
「你看到後自然就明白。」
「成交。」
老人點點頭，手一揮，將一布包扔予無形。
「這是訂金，事成再付後酬。」
無形舉臂接下布包，五指一鬆，布包沿著手臂滑入袖內暗袋。
風吹影動，雲掩月隱，樹林沒入黑暗。
待雲去月現，林間再次灑落朦朧微光，榆樹下已沒了人影，就像什麼都未曾發生，只聽見風過葉梢時勾起的沙沙聲響，一陣一陣。
細雪紛飛，輕落。
顧逢霖後傾傘柄，抬頭凝視柔若棉絮的白雪朵朵飄落。
「十七年了……」
一樣的街、一樣的景，獨無那張著小手接雪來吃的孩兒。
「爹，冰冰的好好吃喔！」
歡喜的小臉蛋兒還如昨日般深刻，卻已失去了十七個年頭。
尋過、找過，這些年來他走過每一個可能的地方，拿著自己親手繪製的畫像，去尋、去找，卻只得到一次又一次讓他失落的結果。
旁人說，別尋了吧！
那年伏垣江發大水，孩子應該是被水沖走，成了江底孤魂。
旁人說，別找了吧！
就算孩子僥倖活過大水，也未必能活著長大，畢竟那年洪災餓死的人遠比淹死的多。
他走過窮鄉野地、走過相公姑館、走過乞丐聚集的破廟……
每個無依靠的孩子可能被帶去、被賣去的地方，只要是知道的，他都走過。
就連皇宮新納的小太監，也透過私交拜託過淨身房的管事，年年代他留意有無與孩兒同齡的苦孩子被送入此處。
卻仍然，音訊全無。
十七年來，他不只一次跟自己說，沒用了，別尋了。
都已經用盡了方法去找卻無絲毫音訊，那麼孩子早已死於大水的說法，或許……或許是真的……
然而，即便都這麼跟自己說了，只要得知哪裡有哪個與自己相像的孩子時，雙腿仍不自主地奔往該處。
尋找，已成為習慣，成了心的倚靠。
失落的痛鞭笞他的罪過，而他就像贖罪般讓每一鞭，打在心頭最脆弱的地方。贖，自己沒有做好一個父親應盡責任之罪；贖，自己當年愚蠢舍私之罪。
「棠兒……」這些年來，數不清嘆過幾回。
撐起傘，掩去冰冷細雪，緩步走回如他一般孤寂了十七年的家。
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顧府
嘈雜聲從家門前傳來，只見下人們圍成一圈，再細看，原來地上倒了個人，家僕正忙著把人送去府衙。
「送客房去，快去請大夫來。」
家僕們抬頭一看，見是老爺發話，應了聲後便由其中一個年輕人將人扛上背，快步奔向客房，另一人則撐了把傘去藥鋪請大夫。
大夫被大半夜裡搖醒，聽是官家有事忙把藥箱一拿跟著來人趕往顧府。到了客房後又把脈又針灸地忙了老半天，好不容易才把原本脈象微弱的男子從鬼門關前拖了回來。
大夫提袖抹汗，把配好的藥遞給下人去熬，對顧逢霖道：「大人放心，這人已無大礙，喝幾帖藥休息幾天便可痊癒。」
顧逢霖拱手道謝：「麻煩您深夜跑這一趟，多謝了。管家，給大夫診金。」
管家頷首，領著大夫離開客房，順手將客房的門掩上。
屋內，顧逢霖側頭看著床上的男子，樣貌年輕俊美，約莫二十歲的年紀。仔細看向他露於被外的手，四指末端的掌肉處有明顯的老繭，虎口的面板也比一般人粗糙，是個用劍人的手。
「唔……」男子痛苦皺眉，似乎想從重重噩夢中掙脫，卻陷在醒與不醒的交界。
床畔竹架上的銅盆，盛了盆浮著薄雪的冰水，盆邊還搭了條方巾。顧逢霖將方巾浸入冷水，稍稍擰乾了些，側坐床緣傾身把方巾輕放於男子高燙的額頭。
豈料方巾才剛觸上男子的額頭，他便驟然睜眼，捉著顧逢霖握著方巾的手戒備瞪著他的臉。
「你負傷倒在本府門前，這裡很安全，放心休養吧！」空出的手拍拍男子露於被外的手臂，道。
被捉住的手腕因這句話鬆開箝制，男子眼裡的戒備消褪，任由顧逢霖將他暴露在冷空氣中的手放回溫暖的被褥。
「好生休息，有什麼需要就喊一聲，我會安排下人在門外候著。」
男子頷首，眼簾再禁不起疲累緩緩合上。顧逢霖起身