露，已不將袁紹放在眼中。
劉艾抿了抿唇，釋然一笑：“是。“
再說公孫瓚以下犯上殺了原先的幽州牧劉虞，自己搶佔了幽州的地盤，並賊心不死地與袁紹相抗，欲稱霸南方。這訊息傳到了許縣，劉艾悲痛欲絕，跪在宮外求劉協發兵助袁紹攻打公孫瓚。
劉協知道劉艾喪叔心痛，便是有心想幫，奈何調動兵力也需呂布開口，於是邀呂布入宮一起商議。
呂布領著司馬懿、高順一起進了宮，在新成的明光殿與劉協、劉艾、荀彧圍坐議事。
劉艾一貫鮮亮的雙眸失了神采，眼下兩道深深的黑痕，咬牙切齒道：“公孫瓚目無法紀，篡位謀上，其心可誅！請溫侯出兵相助袁紹。”
劉協看著他憔悴的模樣十分心痛，卻並未幫腔。
呂布看了眼司馬懿，司馬懿羽扇不離手，一雙靈動的雙目波光粼粼，上下打量著劉艾：“劉侍中，仲達不如劉侍中如此深明大義，僅從皇上與溫侯利益上來說，遠交近攻，袁紹在我們身側，公孫瓚卻在千里之外，豈有幫助袁紹打公孫瓚的道理？”
劉艾神色凝重，道：“公孫瓚頗有野心，若他拿下冀州，必圖我兗州。若我們出兵助袁，可與他交好。”
司馬懿挑了挑眉，目光愈發促狹：“公孫瓚有野心，莫非袁紹沒有？僕射大人說呢？”
荀彧瞥了劉艾一眼，微微頜首以示贊同。
司馬懿又道：“如今我們地處天元，東有劉備，東南袁術、南有劉表，西邊是涼州軍，四面受敵，哪有精力幫助袁紹去打公孫瓚？除非……假虢滅虞（注），如此雖說兵行險招，倒可從長計議。”
劉艾臉色微變，一時無語。
呂布面無表情地掃視一圈，終於找到了發言的機會，道：“仲達說的是，我們四面受敵，分不出將領帶兵。”
劉艾一動，急忙道：“我可……”他停了停，自覺不妥，不再說下去。
司馬懿手指不斷轉動著羽扇柄，饒有興致地打量著劉艾：“劉侍中，雖說你報仇心切……”
此時連劉協亦不願幫助袁紹攻打幽州，故才始終不開口幫腔。在未來漫長的歲月中，這是他難得幾次與呂布立於同一戰線。
他緩緩開口道：“文若以為如何？”
荀彧始終靜觀這一場唇槍舌戰，不曾發話，此時聽劉協問他，終於將早已想好的對策娓娓道來：“如今兗、豫、司隸校尉部雖平，陛下又剛剛大興土木建造了新殿新城，此時根基不穩，當安民利農。雖說眼下暫無戰事，也當開始著手考慮軍糧的問題。若從兗州運糧至許縣，未免太過費時費力，且路途安全難以保障。微臣以為，此時的當務之急是務農，可效仿孝文帝組織流民事農屯田，保障軍需。”
在場之人無一不是向著呂布進言，僅荀彧一人將劉協當作此地的主人，令劉協心中泛起一股暖意。
劉協又轉向劉艾，以眼神詢問他的意見
劉艾微微嘆了口氣，神色疲倦地闔上眼：“是臣考慮不周。”
於是出兵幽州一事就此作罷，劉協將屯田一時交於荀彧負責，呂布身為將領自然知道糧草不足的敝處，對此事亦無意見，命陳宮輔佐荀彧一同制定屯田的計劃。
荀彧與陳宮找到東阿縣令棗祗，就許縣的情況進行分析，參照晁錯與桑弘羊定製的屯田政策定出了屯田計劃。
建安元年冬日，劉協頒佈《置屯田令》，封棗祗為屯田都尉，任命劉艾為屯田中郎將，管理屯田事物。
再說曹昂失了兗、豫，帶著父親的兵馬投奔袁紹。兗州是袁紹南抗袁術的屏障，如今落入呂布與劉協手中，成了他心頭一塊大病，使得他數日食不下咽，鎮日盯著地圖上南兗州北幽州咬牙切齒。聽說曹昂前來投奔，咬牙切齒地罵了一聲喪家之犬，險些讓人將他拖去砍了。
在沮授、田豐等人的連番勸阻下，袁紹終於怒氣漸平，看也不看他帶來的人馬，大手一揮，命他去幽州替自己拔下公孫瓚這塊硬骨頭。
曹昂手中僅有殘兵敗將兩萬餘，袁紹又撥了兩萬人馬，將曹家軍當做送上門來的槍桿子，自己總算暫得一時平靜。
劉艾領職之後，在宮中陪伴劉協的時間便少了許多。劉協伊始十分不習慣，然而屯田又是大事，勢必要派遣親信監管，所以一時也別無他法。再者劉艾有意使他獨立，便是回了宮，夜間留下來陪他的次數亦少了許多。時日久了，劉協獨自面對著空曠的宮殿也已不那麼難受。
這一日劉協已有五日不曾見到劉艾，在宮中亦是