起，在臉上帶出一道細細的堅毅紋路。她肩頭顫抖，卻說不出話——在這死一般的寂靜中，眾人終於明白，皇帝是有意要將壽春郡王斃於杖下，掐斷神都城中僅存的一脈李氏嫡孫，永絕後患。
薛崇簡的心神皆被恐懼堵塞，反倒一時覺不出身後痛楚，也不再顧得上未來後果。他猛地一咬牙撐起身子，竟然還站起來踉蹌一步，待他力氣用盡時，他低吼了一聲合身撲上，用自己的身軀將李成器遮蔽在下。眼角餘光看見後邊一杖不曾收住，還在氣勢洶洶地落下，他迅捷地將自己的兩腿挪上來，擋住了這一杖。
兩個羽林面面相覷，只好收杖退開一步。薛崇簡只覺方才那杖子砸得腿上骨頭幾欲折斷，更是嚇得魂飛魄散，他捧起李成器的臉，一邊手忙腳亂給他擦去汗水血跡，一邊大聲哭喊：“表哥！表哥！你怎麼樣！”
皇帝立時大怒，喝道：“來人，拉開他！”薛崇簡緊緊抱著李成器，搖頭哭道：“不！表哥快死了，不能再打了！阿婆，求求你！求求你饒了他，你要打就打我吧！”幾個人上前去拉他手臂，無奈他死死攀在李成器身上，強行拉扯，倒是將李成器的上身也拉了起來，一時無奈，只好又將他們放下。
皇帝在案上重重一拍，厲聲喝道：“你要作死不成！”
薛崇簡半張著嘴望了皇帝一刻，淚水將眼前光影再度模糊，他長了這麼大，頭一次明明白白知道絕望時什麼滋味。他低下頭，將自己方才落下的後襟拉上來，又快速回過手去死握住李成器肩頭，顫聲道：“阿婆還要打他多少，給個數目，我替他領受就是。”
皇帝被他氣得心頭火起，喝道：“於朕再打！他自己不想活了，都由他！”那兩個執杖對視一眼，薛崇簡身後畢竟還有個聖恩隆重的太平公主，非這無權無勢空掛虛名的壽春郡王可比，不是說打死就敢打死的。他們心下也拿不定主意，卻也不敢忤逆聖旨，只得再次走上前，揮杖向薛崇簡臀上打落，那裡就算再傷得重些，也不至於妨礙了性命。
薛崇簡痛得悶哼一聲，這次卻用力咬住了牙關，將臉埋在李成器的後頸中。他想到自己今晨臨去前想抱一抱表哥還不敢，現在終於沒有什麼阻礙了。他的心中怕極，身後如鈍刀割肉的一般的痛楚再度降臨，他不知道皇帝究竟會不會開恩，又將如何處置他，也許真的會這樣一杖一杖活活打死了他。他們大人的心太深了，太冷了，他無法猜度。可是他不能放手，這已是他能抓住的最後一縷希望。他不是勇敢，不是還有力氣抵禦痛楚，他只是對這個人的離去更加恐懼。
他的額頭感到李成器的下顎溼漉漉的，不知是不是表哥又哭了。那陣涼意讓他想起昨晚的清冷月色，寒冽琵琶，清光到死也相隨，他心中轟隆巨響，他終是找到了自己生命中的這一片清光，那麼便如柳芊芊所說，不必猶豫退縮，只牢牢地跟著他就好。
薛崇簡在劇痛中下意識緊緊扣住李成器的雙肩，不知是這股力道太大，還是冥冥中似有聲音召喚，竟將李成器從無知無識的幽冥地府中震得回了頭。他似已看見一個老嫗將茶湯擺在他面前，只要喝下去，恩情業緣便如天雨洗去玉石欄杆上的塵埃一樣，消散地乾乾淨淨。他卻聽見一聲哭喊，喊著表哥，那聲音近在咫尺，又宛若九天雷鳴，直激盪地漫漫冥河波濤湧起。他驀然回頭，看到一張面容，頓時令他魂搖神蕩，他知道自己在塵世還有牽念與渴望，他走不得。他的魂魄隨著那呼聲的指引，飄上人間，光明又猛然射進他的雙眼。
李成器醒轉過來，感到身子在一下下的震顫，木杖的聲音還在耳旁，可是卻覺不出一點痛來。忽然之間，他感到了肩頭入骨的痛楚，也聽到了耳旁有人艱難的呻吟，他的神智如被冰水澆下，驟然清醒，是花奴。花奴再一次從地獄中，將他拉扯了上來。他的嘴唇輕輕一動，想要喚他一聲，還是發不出一點聲音，然而花奴卻也像有所察覺，慢慢抬起了頭，兩人的目光平生第一次在如此近的咫尺間相遇，先是不能置信，漸漸都轉為佛祖拈花迦葉微笑的通透明淨。
太平公主的哭泣求饒，皇帝都置若罔聞，她忽然下定了決心，回頭厲聲喝道：“給我住手！”羽林被她穿雲裂帛的聲音所震懾，不敢再打，皇帝冷哼道：“你也如他們一樣。”太平公主慢慢轉過臉去，她的一片花子被淚水衝落，懸而不決地掛在腮邊，神情間卻不再畏懼，她望著自己的母親，如夢囈一般低聲道：“阿母，薛家只剩這一脈遺息，你還是不肯給我留下麼？”
皇帝的神情微微一凜，她抬起女兒的臉，摘落那枚花子，淚水洗去脂粉，露出其下白潤卻已不再青春的肌膚。她蹙眉道：“你還在