朵芍藥相贈。常無名立刻派人回家，請他爹提親了。”
皇帝詫異道：“誰家的女兒有這等才貌，折服了狀元郎？”張說面上微紅，躬身出列道：“臣女行事乖張，此事臣也是待媒人上門才知曉，臣尚未答允常家，今日便回絕了他們。”崔湜冷笑道：“張大人雅緻高量，家眷果然有文君遺風。”皇帝欣賞本科狀元，張說便不惜以女兒加以籠絡，他甚是鄙夷。
皇帝望了李隆基與張說一眼，淡笑道：“才子佳人，天成佳偶，朕不做惡人。”他矚目樓下的人潮，忽然嘆了口氣，道：“我家人原是無這等福氣。不到今日，不知讀書之貴，你們去陪他們坐船吧。”宰相們也不知皇帝是否因為公主的婚事不就而蕭索，但照例今日能夠陪新科進士們曲江泛舟的，只有宰相、三使、北省官以及翰林學士，這兩隻彩舟，連皇帝都沒有資格登上。
宰相們紛紛下樓，樓上只剩下皇帝一家。皇帝笑對李成器和薛崇簡道：“你們先去芙蓉園中佈置，他們泛舟一畢，朕就帶他們過去。”李成器與薛崇簡便也告辭，皇帝又對李成義等人道：“你們也下樓湊湊熱鬧吧，別跑遠了，朕和太子說幾句話。” 待一干宗室們都下得樓去，皇帝與李隆基一坐一立，默默相對，李隆基躊躇半晌，猶豫道：“爹爹若是不忍兩位妹妹孤苦，可令她們於朝中勳貴之家擇婿，想來也有俊逸之才。”
皇帝微笑道：“若她們願意，爹爹當然無異議。方才爹爹在想，此番開科你姑母出力最多，若是她能夠看到今日勝景，不知該多歡喜。”李隆基面上微微一沉，垂首道：“此後朝野清平，開科取士成為定例，姑母自然有看到的日子。”皇帝沉默一刻，道：“你姑母想接花奴去蒲州。”李隆基遽然抬首道：“姑母知道那件事了？”皇帝略有些尷尬道：“你姑母只是說，花奴性子頑皮，怕放他一人在京中，闖出禍患來。花奴從未離開過你姑母身邊，這次乍然分離，想來你姑母也是思子心切。”
李隆基心中冷笑，皇帝和李成器定然都不會放薛崇簡去蒲州，皇帝拐彎抹角說來說去，不過是想讓自己先開口，接太平公主回來。他胸中沉悶不堪，一咬牙提衣跪下道：“臣在高進一案上處置失措，且為儲君以來，屢屢令陛下失望，臣請將儲位歸還給大哥！”
皇帝微微一驚，隨即看定李隆基道：“三郎，爹爹從無此意。” 李隆基伏地道：“臣知道，所以臣不願陛下為難。”皇帝蹙眉半晌，嘆道：“你就這般容不下你姑母麼？”李隆基澀然一笑道：“臣豈敢？臣不為姑母所喜，只願辭去太子位，那時姑母便能容得臣於爹爹膝下承歡了。” 皇帝嘆了口氣，拂袖起身下樓，內侍見太子仍是直挺挺地跪著，忙上前扶住皇帝。
待進士們遊罷曲江，皇帝特賜新科進士們芙蓉園賞牡丹。芙蓉園是皇家禁苑，門下省的宰相也難得一遊，皇帝此舉，也是極盡可能為進士們增添榮耀，以尊崇自太宗皇帝以來便奉行的籠絡天下人才的祖訓。皇帝和太子們先入園入座，然後進士們由內侍領著魚貫入園，最後才是宰相臣僚們。眾進士叩拜謝恩後，皇帝笑道：“今日曲江大會，諸位愛卿集天下榮寵於一身，朕只算作一個不請自來的閒客，愛卿們不必拘束，但盡情遊樂便是。”
常無名膝行上前，朗誦代同科進士們所做的謝恩表，皇帝凝神聽完，點頭微笑道：“太宗皇帝曾贊蕭瑀‘疾風知勁草，板蕩識誠臣。勇夫安知義，智者必懷仁。’國家屢經磨難，全賴張柬之等一班忠臣義士，平亂靖難，方得保全宗社。諸位愛卿才氣超邁，更兼一腔忠義，甚慰朕心。才生於代，必以經邦，官得其人，故能理物。還望諸位以先賢為楷模，以百姓國家為初衷，勉力為朕開太平。”
諸進士們再次叩拜，皇帝待他們起身後笑指著圍著牡丹花的白玉欄道：“牡丹為先帝所喜，一直深藏大內，民間稀見，朕不願獨專此天地造化之美，年初朕命宋王與立節王親為園圃事，從上苑移栽了八本過來，金玉為欄，酪酥為漿，專留作今日諸愛卿賞玩。此花豔朵層疊，國色無雙，富有三春之盛，可謂集萬花榮貴於一身，因此朕不吝金碧輝煌以貯之。君子多鄙薄富貴，其實是鄙薄不義之富，若此花，品類豐富，氣度清秀，無人不起愛慕之心，許之富貴何妨？富貴於花，則為馨香豔色，富貴於人，則為忠信孝悌。願諸君守此固有之富貴，如此花一般名芳一世，國家亦會如養此花一般愛惜諸君。”
薛崇簡在一旁聽著，自己和李成器閒得無聊養幾朵花，也能被舅舅微言大義說出一番道理來，他剛想笑，忙又抿嘴忍住。皇帝笑道：“禮部侍郎為朕取士，朕已經賞過了，宋王與立節王為朕培此奇