明的卵石，越到河中的位置越顯得幽深不可測。約再走百步左右，河流有了一個明顯的拐折，順著拐折走，便到了繁鬧的市集處。
小縣市集自然是比不上金陵十里風光熱鬧，但是也別具一番風情，大小街販招攬著客人，行人往來絡繹不絕。路上有不少人認得殷落塵，少不得便“殷先生”“殷先生今天上街來啦？”之類的招呼，殷落塵抄著雙手，一個個點頭笑過來。
不過今天的街上還是有些異樣，看著不少人都向著一個方向腳步匆匆。殷落塵好奇心起，隨手拉過一個人問怎麼回事，那人說，縣裡發生大案了，張掌櫃的正室把偏房給殺了，張掌櫃平日裡寵那偏房寵得緊，見心愛的人兒死去，於是連多年夫妻情意也不顧了，硬是將妻子告上公堂，請求正法。
倒是個新鮮的事，殷落塵心想著，便不緊不慢地朝著那方向走過去。到了縣衙外邊，已是裡三層外三層的圍了不少人，可是見是殷先生來了，大都恭恭敬敬地讓了條空道出來，殷落塵道了謝，站到了第一排去。
站好的時候縣太爺審案已審了有一段時間，此時正聽見那正室夫人嚴氏跪著聲淚聚下的控訴，旁邊的張掌櫃也是跪著，面容慼慼，但也夾雜著一絲憤憤。
“大人，民女知道殺人償命，可是，那李氏仗著自己姿容姣好，迷惑老爺，老爺身體這幾年每況愈下，更是禁不起李氏這番折騰。還有，因今春大雪，櫃上已是入不敷出，那李氏纏著老爺要這要那，老爺寵著她，由著她，支走櫃上度日用的錢為她買金銀手鐲胭脂水粉，家中人人都是怨聲載道……”
聽到這裡，圍跪在嚴氏周圍的下人們都連聲附和，聲稱老爺生病期間，皆由嚴氏操持家業，勤勤懇懇，平日對人寬厚溫和。而那李氏的確行止囂張，不顧及老爺與夫人，整個家子更是不顧，對下人也是非打即罵，一點不順心就動用私刑。圍觀的鄉親們也都議論紛紛，言語間大多鄙夷李氏，同情嚴氏。
“肅靜肅靜！”縣太爺連聲厲喝。
縣太爺思忖片刻，道：“嚴氏，本官知道你的為人在本縣多有讚譽，那李氏也委實可惡，可殺人終究是大罪，若要饒你性命……”
“嚴氏性命不可饒！”忽聽人群中一人中氣十足地高喊道。
聲音就在身側響起，殷落塵詫異，偏頭打量了一下站在身側的這人。對方一身墨黑色的衣袍，手上執一把扇子，擋住了鼻樑以下的大半張面孔，除了上翹的眼尾，便是什麼也看不出了。迎著眾人的側目，那人臉部表情在扇下似有變化，在殷落塵看來，像極了一個冷冽的笑。
“堂下何人！”
那人躬了躬身子，依舊擋著面容：“在下無心擾亂公堂，只是……在下認為此案無需如此繁瑣，‘殺人償命’四字即可。”
縣太爺皺眉：“依你之見，應判嚴氏秋後問斬？”
“正是。”
嚴氏聽聞此句，也不再垂淚，神色間倒多出了些淒厲，她道：“大人，民女自知犯下罪過，自是不求苟活，大人無須多慮。”
殷落塵本只想當名看客，不想多言，但此時面對這名男子的罔顧道義，心中義憤，竟忍不住插口反駁道：“天下諸事，並不能只以‘殺人償命’四字評判。”
那男子聞言轉過身，同樣打量了一下殷落塵，眉間笑意更濃：“怎麼說？”
殷落塵道：“殺人償命，並沒有什麼錯，只不過要看殺什麼人了。若殺無辜良民，是該受千刀萬剮之懲，但若殺奸惡小人，那是為民除害，應如岳飛一般受人敬仰……”
對方冷笑一聲打斷他：“依公子之言，嚴氏不該受懲，反而應該受到敬仰？”
“請聽在下說完，切莫斷章取義，”殷落塵有些許不快，“李氏為人算不得無辜良民，但也夠不上奸惡小人，嚴氏夫人殺人雖有私心，但是李氏平日所行危害到了張掌櫃的身體，使家不成家，嚴氏夫人殺人之舉乃迫於無奈。所以，在下以為，嚴氏夫人可從輕論處。秋後問斬，大可不必。”
一席話說完，眾人皆稱所言極是，那張掌櫃頭垂得極低，回想往事似也覺得有少許羞愧，過了會兒抬起頭來，拱手道：“大人，李氏已故，小人雖然心疼不已，痛恨內人，但是如今想來，諸事皆因小人而起，小人亦難辭其咎。內人之罪不可饒，但求大人輕判，也請連小人一併論處。”
縣太爺覺得這個案子實在有些難辦，想了會兒，驚堂木一拍，喊了聲此案隔日再議，遂攜了師爺等人回到後室，嚴氏暫且押至獄內。
未等到結果，眾人接連散了，言語間唏噓不已，各有