——無論如何絕不能傷害到你。
「爹後來想了又想，這偌大家業，我是無法帶進棺材裡，又不能守護你一輩子，那麼，與其想方設法地替你延那幾年命，倒不如找一個至死都不會背叛你的人，替你扛起這一切，如我還在時那般，保你一生安穩。」
「所以……爹其實並不恨他。」嚴君離不蠢，話都說到這分上了，哪還能不懂父親心思？
「爹年事已高，自知已時日無多，有人接下這擔子替你做牛做馬，我還樂得清閒，真以為我戀權嗎？」要戀權也得有命有體力才行。
第十六章
「那小子性格彆扭，一口氣出不來，我就配合配合唄，也難為他都快憋出傷來，又不敢真正對我下手，怕你不能諒解，只好嘔嘔我，我能不成全他嗎？」在險惡官場打滾三十年仍能全身而退的人，是何等老謀深算，會輕易教一個二十歲的毛頭小子給坑了？不過是順水推舟罷了。
「……爹不該連我也騙。」那痛心疾首、悔不當初的惱恨模樣，演來逼真傳神、絲絲入扣，連他都被瞞過了。
「怎麼？你這是在怪為父？」
「孩兒不敢。」只是想起嚴知恩百口莫辯的委屈，不免心疼，他真是被爹給冤慘了。
「那死小子，當著我的面撂話，說他永遠都不會放棄，早晚要把你拐上手，我能不給他點顏色瞧瞧？」當著他的面說要染指他兒子，當嚴家是沒人了嗎？簡直目中無人，囂張至極。
「……」嚴君離實在很難控制不臉紅。這傢伙都跟爹說了些什麼渾話？
爹也一樣！拐人為他出生入死，卻又坑掉人家最渴望的報酬，做白工操勞得半死還不能有怨言……心肝再黑也不是這麼坑人的吧？
「瞧你這神情……怕是也很樂意被他拐。」嚴世濤又想嘆氣了。城府再深，也算計不了兒子的心該往哪兒去。
「爹——不允嗎？」他知道這事驚世駭俗，常人難以理解，他不是沒有試圖迴避過，可——十年了，依然是情生意動，難以自持。
嚴世濤見他為難自苦，只得認了，坦言道：「這麼多年來，爹是求天求地、只求你能多活幾年就夠了，其餘的，哪還能再貪求更多。攔著你們，不是因為他是男是女，而是這條路不好走，爹是心疼你，不想你去走一條跌跌撞撞、無人認同的感情路。」
「……」這種心情，他也有過。
當初避著，從來都不是為了自己，而是希望小恩能有更適合的選擇，走一條更平穩的路，過著符合世間所賦予價值觀的人生。
「可是你不快樂，這麼多年下來，還是沒能讓你對他淡情。」用了這麼強烈的手段攔阻，只是更教兒子痛苦，那不是他的本意。
「與嚴知恩的這場賭局，是我輸了。你的命是偷來的，人生苦短，總要讓你真正快活一回，熱烈燃盡生命的美好，那才值得，不是嗎？君兒。」
由睡夢中醒來，嚴君離怔怔然望著空無一人的寢房。
頰容彷佛還能感受到父親略涼指掌滑過的觸覺，帶著諒解與支援……
這些年來，他從未夢過爹，或許是內心有愧，自覺無顏見爹，也或許是——爹也在等這場賭局的結果。
這是六年來頭一回，他夢見爹，夢中的每一句對話，都清晰得彷佛真實在眼前發生過。
爹還跟他說了好多關於嚴知恩的事，像是他離開那三年，是被爹遣去嚴家分佈在各地的產業磨練學習，而且還故意將所有最吃力不討好的事都丟給他。
那段時間他吃了很多苦，卻傲氣地咬緊牙關不吭一氣。
有一年農災，稻米收成欠佳，佃農又要應付稅收、又要繳田租，簡直是苦不堪言，日子一旦過不下去，哪能不暴動？
他被遣去處理收租一事，佃農們氣不打一處來，自是全衝著他去了。
那段時間，身上時時帶傷，又要傷透腦筋，苦思能給父親這頭合理交代、也能讓佃農們接受的方案，在收租與平民怨之間取得平衡。
後來，他不但沒收租，還反倒借出一大筆錢，讓有需要的佃農來與他洽談，重新籤借據、打合同擬定還款條件。
管事們全當他瘋了，將此事回報給爹，爹只說由他去。既然說了交由他處理，便是全然授權，辦不到他自會來領罰。
然後來年，佃農們有了錢買秧苗，收成後依約將積欠的佃租如期攤還，加收了一成，還每個人都繳得眉開眼笑，滿懷感恩。
他還知道，自嚴知恩掌權後，每年的開倉賑糧究竟是為了什麼，難怪會說他不