留下兩人四目相對。
說生分，也不真那麼陌生，逢年過節，袁家會過府來走動走動，小住上數日，年年都能見上幾回面。
但若要說到熟悉，他們從未真正分享過彼此的心事，不清楚對方對這樁親事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他對她幾乎稱得上是一無所知。
他只知道，這女子有著溫靜如水的性情，應是不難相處。
用過晚膳，兩人一同漫步園中。
孤男寡女，寂夜獨處，是不適宜，但兩人已訂下親事，早晚是要過門的，也就沒太拘泥禮數。
「嵐兒——」他頓了頓，再道：「爹說了，年後便要將咱們的親事辦一辦，妳怎麼說？」
「……嗯。」袁青嵐斂眉，輕輕一頷首。
「妳——我是說，妳真的確定嗎？我這身子，無人能擔保過得了今日，還有沒有明日，依我原先的想法，本是不打算成親的。妳人生還長著，犯不著為我搭上大好的青春年華。」
既是不能白首，成親只是自誤誤人，他從一開始便藉故拖延，怕的就是有個萬一，至少人還沒娶進門。
雖說守望門寡對女孩家閨譽亦是有損，好歹總強過一生守寡，沒真誤上人家大姑娘一生。
這些日子，爹的身子已大不如前，前年的一場病更是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼裡，總是難受，父親為他操煩了一生，難道晚年還不能教他順順心嗎？
既然爹希望他成家、親手抱抱孫兒，他總能為爹達成一回心願。
只是——愧對了女方。
「嚴大哥！」她聲音輕輕地，卻極堅定，仰首道：「自嵐兒曉事以來，便知你會是嵐兒今生的依歸，無論是否已進嚴家門，都是一樣的。」
所有人，自她幼年時期便一再告知，嚴君離會是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生來，便是要嫁他的。
因為她的這一門親，姑母能穩固在嚴府的地位，袁氏一家受嚴府金援，做生意也因有嚴府為靠而無往不利，用她一人，可換來一家富貴終生。
何況，這夫婿性情溫潤謙和，嫁他不算受苦。
嚴君離微訝，而後笑道：「如此說來，我百般推託倒是誤了妳。」
他記得——袁青嵐還與他的小恩同年，那今年也合該要滿二十，都被他拖成老姑娘了。
想想，爹的行事作風向來不都是如此強勢？只要於他有益的，無所不用其極也要為他所用，小恩便是一例，他又怎會以為，袁青嵐能倖免？
嚴君離的未婚妻，全梧桐縣有哪家敢要？真有，爹也不會容許他人奪佔屬於他的人，他要真有個萬一，她八成還是逃不過守寡的命運。
看來，她比他更早看清事實，也已認命。
「既是如此，我會稟明爹爹，年前選個好日子，把婚事辦了吧。」再拖下去，便是他對不住她了。
至少，他能給她個身分，待在嚴府裡，名正言順，一生安穩。
回到觀竹院當晚，他躺在床榻上，徹夜輾轉。
終於下定決心，本該了了一樁懸掛多年的心事，卻是無由地難以成眠。
他起身披衣，憑欄仰望穹蒼一輪月華，走著、走著，不知不覺又走到逸竹軒來。
「我要成親了。」他低低地，對著空無一人的寢房低喃。
以往，小恩對他的親事是百般阻撓，現在聽聞此事，不知是否仍會耿耿於懷？抑或一笑置之？
「你，會回來喝我這杯喜酒嗎？」
多年情分，當真就這麼一筆抹去？三年了，他還是無法相信，兩人最終的結果是形同陌路，心底一絲絲未滅的火苗仍在盼著，盼遠方那人，會回來見見他、真心為他送上一句祝福。
輕不可聞的「咿呀」聲，在這深寂夜裡，格外清晰地傳入耳內。
他頭也沒回，對那拾級而上的人道：「奶孃，妳去歇著吧，我再坐一會兒便回去了。」
這老人家，是真心拿他和小恩當自個兒的孩子看待，時時掛念。
更早的時候，尤其是在小恩剛走的第一年，他常是整日呆坐在這間房，看著那人用過的每一樣物品，一待就是一整夜，渾然不覺時光流逝，也難怪奶孃不放心，時不時地要來尋人，提醒他該歇著了。
來人輕巧的腳步聲，在門口停住，便再沒動靜。
他疑惑地回眸，這一望，便怔住了。
「小恩？！」他倉促起身，翻倒了木椅，踩著凌亂步伐上前，神情難掩激切。「幾時