當。
符鳴將他的雙手包在自己的手心裡：“你放心，石頭，我會保護好自己的。我不會那麼魯莽，我跟你保證，一定完好無損地回來的。”
石歸庭看著符鳴，唯有苦笑，這之前他自己也一直覺得，為大義而獻身，真是天底下最可貴最光榮的事。可是事到臨頭，他卻退縮了，畏懼了，生怕手裡抓住的那點東西會像青煙一樣消失不見。幸福來得太快，就怕它消失得太早。
“既然你決意要去，那麼你得答應我，帶我一起去。”石歸庭看著他，這事情既然不能阻止，那麼就由他們一起去面對。
“不行！你不能去。”符鳴想也不想就拒絕了。
“為什麼？你能去我為什麼不能去？”石歸庭追問。
符鳴正視著石歸庭的眼睛：“石頭，我不能再讓你去冒任何險，你忘了米大夫說過的了，你的身體再也不能受任何創傷，我冒不起這個險。”
“那麼阿鳴，你可不可以也不要去？”石歸庭哀求地看著他。
符鳴從他的眼中看到了自己的倒影，那麼小的自己，卻是他眼中的唯一。他心裡感觸萬分，握緊石歸庭的手說：“石頭，這事一定得有人去做的，我覺得我去做，比別人去做，成功的機率要大得多。我去過幾次群雄寨，而且我有自保的能力。我跟你保證，我絕對會毫髮無損地回來的，你放心。”
石歸庭閉上眼睛，要他如何才能放心呢，他怎麼可能會放心呢。“那馬幫怎麼辦？”
“先讓阿膺帶隊，你跟著他們一起去，我會盡快趕回來的。”符鳴說。
“我陪你一起去衙門總可以吧，我要知道你什麼時候能回來。”
符鳴點頭：“行。”
這事便成為板上釘釘的事了，因為事情機密，也不能在馬幫裡大張旗鼓地說，只私下裡告訴了白膺和勞成。出乎石歸庭的意料，他們竟然也沒有過多的反對，只是囑咐符鳴小心一些，照他們的話來說，馬幫的人沒有不對群雄寨咬牙切齒的，如今有官府出面，那正好可以拔除這顆肉中刺。
石歸庭現下除了祈求上天保佑符鳴能夠安全歸來，真想不到別的辦法了。他陪著符鳴去衙門，臨分別的時候，石歸庭說：“我等你回來，你若是不能夠毫髮無損地回來，別怪我——別怪我對你不客氣！”
符鳴看著咬牙切齒的石歸庭，笑了起來：“放心吧，石頭，我一定會安全無虞地回來的。你自己要好好注意身體。”
石歸庭轉過身，頭也不回地走了，符鳴在後面看著他倔強挺直的背影，微微有些心酸。石歸庭心想，要是當初自己不去招惹群雄寨，四妞就不會落到那頭熊手裡，符鳴是不是就不用去群雄寨冒險？可是自己要是不去招惹群雄寨，那麼自己肯定跟符鳴半點關係也無，這其中的因果迴圈，兜兜圈圈，到底誰是開始誰是結果呢。石歸庭陷入了沉思之中。
符鳴走了，把石歸庭的魂好像都帶走了一樣，他鎮日失魂落魄、患得患失，晚上睡覺，常夢見符鳴滿身浴血地站在劍山山腳下，屢屢被嚇醒來。勞成知道他心有所掛，便常常悄悄地安慰他。
白膺在符鳴離開之後，接了一筆貨送去昆明，石歸庭半點也不想離開大理，但是馬隊要走，他又不能不走。臨走前，他去了一趟衙門，但是沒有打探到任何有用的訊息，衙門的大人倒是答應得很好，一有訊息便會通知他的。石歸庭聽見這句話的時候打了個寒顫，還是不要通知的好，他寧願符鳴自己回來找他。
半個月後，他們到了昆明，又在昆明接了一筆買賣去思毛，到思毛後接了一筆買賣，送茶葉到麗江。剛從思毛出來，就聽見有傳言說劍山的群雄寨已經被官府清剿徹底了。然而沒有人提起過符鳴，石歸庭自然也不敢大張旗鼓地打聽，群雄寨雖然已經被剿滅，但是誰能保證沒有殘餘山賊呢，如果讓別人知道符鳴參與了此次圍剿，定然會埋下隱患的。
自從聽見群雄寨被剿滅的訊息，石歸庭每天都懷著希望，等著符鳴追上馬隊，然而每天都失望，他安慰自己，也許符鳴正在來的路上，他一定不會有事的。他這麼希望又失望地煎熬著，終於回到了大理，石歸庭來不及洗一把風塵僕僕的臉，便衝到了大理府衙。找到了當初承諾通知他訊息的那位大人。
那人一聽石歸庭問起符鳴的訊息，便頗帶歉意地說：“我們將符鍋頭帶回來了，不過實在對不住，我們沒有保護好他，他……”
石歸庭如遭雷擊，腳下一軟，整個人便癱了下去。
嚇得那人連忙扶住他：“誒，誒，石大夫，你怎麼了？你沒事吧？”