個漢子時不時來打趣一下：“小年子，你這兩天怎麼蔫了？霜打茄子了？”
也有人關切地問：“我看你這兩天老粘著石大夫，是不是生病了啊？”
周小年沒精打采地答：“沒有。”
石歸庭不是個善於跟人談心的人，但是他覺得有必要跟周小年好好說說，畢竟自己年長一些，有責任開導一下後輩。
“小年，你怎麼了？覺得心裡很難受嗎？”休息的時候，石歸庭和他坐在路邊，輕聲問他。
“沒什麼。”周小年用木棍子在地上畫來畫去，甕聲甕氣地敷衍他。
“那你為什麼悶悶不樂？你想和家茂在一起嗎？”石歸庭把話問得更明白些。
周小年睜大了眼睛看了一眼石歸庭：“不是，我沒想和他一起。”
石歸庭點點頭：“哦，你只是覺得這件事很丟臉是吧？”石歸庭到底也年輕過，知道少年人好面子。
周小年小聲地說：“是的。我就是覺得很丟人，這個是我的私事，結果被那麼多人知道了。”
石歸庭笑笑：“你也不用覺得有什麼好丟人的，我們幾個又不是嘴碎的人，不會跟別人說的。符鍋頭是為了你好，才會出面阻止，否則日後後悔就遲了。”
周小年不置可否：“家茂哥跟我說了，如果我答應，他以後只會跟我結對子，不會再找別的人了。我覺得既然馬幫中那麼多人結對子，我跟他結對子也沒什麼，反正只是在路上結對子而已。”
石歸庭心裡嘆息，這孩子還太年輕，以為結對子就是結對子，和感情全然可以分得開呢。“那你想過娶媳婦嗎？”
周小年紅了臉：“想過啊。等我趕馬賺到錢了，就娶一個媳婦。”
石歸庭說：“若是你還想娶媳婦的，那就先別那麼早結對子，等你娶了媳婦以後再說吧。”
周小年問：“為什麼？”
石歸庭答：“我是怕你太早結了對子，以後也會跟春生一樣，不再想娶媳婦了。”
“會嗎？”
“我想可能會的。最開始的時候，春生也肯定想不到自己後來會不願意娶媳婦。他打定主意要和家茂一起過，卻又被拋棄了，所以才會發了瘋。”石歸庭將目光望向遠處的樹林子。
周小年好奇道：“男人也會被拋棄嗎？”
石歸庭收回目光看他：“會，只要你投入了感情，就有可能被拋棄。”
“投入感情嗎？”周小年喃喃地說。
石歸庭點點頭：“若是你並不喜歡家茂，那也沒什麼好介懷的。就像你說的，馬幫中很多結對子的人呢，大家對這些事都心知肚明，所以並不是件很羞恥的事。”
周小年似懂非懂地點點頭。
經過這次談話，周小年放開了心結，慢慢恢復了常態。符鳴雖然走在前頭，但也很注意周小年的狀況，看他沒什麼事了，心裡略略鬆了一口氣，也有點高興，原來石大夫不僅能醫身體，還能醫心啊。
馬隊出了永昌，進入山區，翻山越嶺已是家常便飯。進山之後，勞成的鋩鑼就沒有停歇過，因為山路過窄又太陡，最擔心發生闖幫。
這天上午天氣晴朗，馬道上濃蔭相蔽，人馬行在其中，十分舒爽。大夥兒剛下了一個陡坡，行走在一個山谷裡，有人心情好，唱起了趕馬調：“趕馬又到月圓夜，看見圓月想阿妹……”
有人發出嗤笑：“天還沒黑，你從哪裡看到月光了？”
唱歌的人不以為然：“沒有月光就不許我想阿妹了？”
前頭符鳴敲了兩聲休息鑼，大夥兒將馬馱子小心翼翼地搬下來放好。各自找了陰涼地方，坐下來休息，任由騾馬去路邊吃草。
忽然聽得有人喝了一聲：“家茂你作死呢，東西精貴，你輕點放！”
符鳴在前頭聽見說話聲，連忙跑過來檢視情況：“怎麼了？發生了什麼事？”
剛剛說話的是烏莫，一個三十多歲的漢子。他說：“家茂這幾天不知道怎麼了，做事也沒什麼精神，這也不是他頭一次胡亂堆放馬馱子了。”
符鳴皺皺眉頭，想是上次談話的結果影響了符家茂的情緒，於是將他拖到一邊，說：“符家茂，你要有什麼不滿你對我發，這馱子是全馬隊人的責任，也包括你自己的。你這種態度，是不是想破罐子破摔？”
符家茂扭過臉不說話。符鳴去檢查了一下他的馱子，因為知道他這幾日情緒不好，所以並沒有讓他馱琉璃，只是一些賭石玉料。那馬馱子歪在地上，一看就知道是隨意摜在地上的。