「自從皇後離開，皇上就無意後宮，這些年更是有苦難言，之前朝廷幾位老臣還為了無子嗣一事多次施壓，皇上為此氣得臉都青了。」
「那良妃呢？皇上都封他為妃了，也是有苦難言嗎？本宮可沒看出來。」
「這四年，皇上的確對良妃寵愛有加，可是卻從未在鍾粹宮留宿過一晚。想必皇後也知道原因吧。」
「什麼？！」這下楚熙然是真的驚訝了，「你說皇上沒在鍾粹宮留宿過？」
「是的。宮裡的人一開始以為是良妃不討皇上喜歡了，可這些年來依舊是恩賜不斷，皇上也是得了空就去看良妃，說起來倒沒人比良妃更得皇上歡心。其實，皇上的心思吶，別人猜不透，皇後總該明白的。」
「呵，你倒是鬼靈精，難道你是皇上肚子裡的蟲不成？」楚熙然搖頭苦笑。
「是皇上親口跟臣妾說的。」莊妃學著賀蘭的口吻道：「『每次見到良妃，朕總想到皇後剛進宮時的樣子，不過他們性格倒是差了很多，皇後年少時可沒良妃這麼柔順，這後宮裡，敢用十萬大軍來威脅朕、不讓朕選秀的，只有他一人！』」
「呵，威脅了又怎麼樣？他這選秀三年一次，可從未停過。」楚熙然嘴上這麼說，心裡卻有些感動，可一想到賀蘭的失蹤和後宮裡這些牽涉著朝堂重臣關係的妃嬪，忍不住還是皺起眉。
「據臣妾觀察，良妃本就不受家裡偏愛，他父親上官飛也不過是個工部尚書，不足為懼。皇後倒是要多留意貴嬪和麗嬪。」
楚熙然眯起眼看著莊妃，「那其他人呢？」
「兩年前，皇上已經下旨，將進宮三年以上、低於四品以下的佳麗放出宮去另行婚配，不願出宮的就送入大慈安為尼。當時，惠妃因與臣妾一樣生有公主，便封妃後留於宮中，施婕妤和蘇美人，前者是內閣大學士之女，後者其家兄乃皇上一手提拔的羽林軍指揮史蘇致遠，所以分別封了婕妤和美人留在宮中，剩下些都是兩年前剛進宮的。」
莊妃說到這，頓了頓，見楚熙然正蹙著雙眉聽得仔細，趕忙又繼續道：「惠妃性格柔弱、向來在後宮保持中立，也不太愛與人來往；施婕妤一心向佛，幾乎半步不離鹹福宮，至於蘇美人是個安靜溫婉之人，平日最安分的就屬她。」
莊妃交代完後，又補充道：「不過皇後還是要留個心眼，兩年前進宮的佳麗都不是省油的燈，現在皇上不在還好，若皇上一回宮，保不準她們為了爭寵又鬧出些什麼事來。」
「鬧吧，再鬧也要等皇上回了宮再說。」楚熙然聽得頭都發脹了，揮了揮手讓莊妃退下，而後喚小順子把小林子招到跟前。
「影衛可有訊息了？」
「還沒。」小林子也有些焦急，「皇上失蹤至今都二十來天了，主子，要不要把錦衣衛也派出去找？」
「這件事知道的人越少越好，以免出什麼亂子。如果再過五日依舊沒有訊息，再出動錦衣衛。」
「奴才遵旨。」
兩日後。
楚熙然正在文華殿檢視太子的功課，忽然小林子急忙忙跑進殿，湊到他跟前小聲道：「主子，有皇上訊息了。」
楚熙然手裡的書啪嗒一聲落到地上，他一把拽住小林子問：「確定？」
「影衛飛鴿傳書，說是在苗疆看到一個很像皇上的人，只是……」
楚熙然眼裡閃過一絲疑惑，不動聲色的拾起掉落在地上的書放回桌案上，摸著太子的頭說：「琦兒好好唸書，父後有事要先去處理一下。」
「父後今日陪琦兒用膳嗎？」賀蘭若熙眼巴巴地看著楚熙然，一雙殷殷期盼的眼睛像極了賀蘭若明。
楚熙然心坎一軟，點頭保證道：「父後答應你。」
「真的？」太子的眼睛噌地亮了起來。
「真的！絕不騙你。」
走出文華殿，一路沈默而疾步地回到坤寧宮，小林子從袖子裡抽出一張疊得甚小的紙信，遞到楚熙然跟前。
「主子請看，這是影衛的飛鴿傳書。」
「什麼？影衛居然不能確認那人是不是皇上？」看完信上的內容，楚熙然一臉愕然。
「這批影衛都是打小跟在皇上身邊的，連他們也不能確定是不是皇上，這其中一定有問題。」小林子也覺得不可思議，「不如讓奴才前往苗疆？」
楚熙然將那幾行小字反覆看了幾遍，思忖片刻後說：「去苗疆路途遙遠，一來一回要花去不少時間，還是本宮和你一起走這一趟吧。」
「皇後不留在宮中？」