訊息傳來，傅山大吃一驚，沒成想躲過了考試，依然沒有躲過官職，這件事果然沒有那麼容易善罷，自己的節，也果然沒有那麼容易守住。這個康熙，果然不簡單，自己竟然處處輸他一招，他一步一步，步步連環，目的自然是推倒自己這個最老最硬的遺民，盡收天下士子之心於囊中。想要終此一生，不降其志，真難。
還沒等傅山細想對策，馮溥便帶著一大批門生賓客前來登門道賀，其中自然也少不了此科的新翰林們。眾人熙熙攘攘擠了一屋子人，嚶嚶嗡嗡之聲不絕入耳，但話題遠兜遠轉的，總是離不開“謝恩”二字。每個人心裡都明鏡似的，道賀是假，勸說傅山入內謝恩是真。
傅山僵臥床上，半閉眼眸，覷視著這滿屋的賀客。這些滿腹經綸，才華錦繡的名士，僅僅數天之前，傅山還與他們還說文論道，相談甚歡。但是今日，他們的一舉一動，只能讓傅山覺得言語無味，面目可憎，卻又無可奈何。這恩，是絕對不能謝的，否則自己一生苦節，便金付流水，但如此形勢，又能如何？傅山只得裝聾作啞，一言不發，唯有用兩隻手，緊緊抓住了床緣。
馮溥等人費盡口舌，也沒有勸動傅山分毫，只得命人將傅山連人帶床，抬出了圓覺寺，直奔午門而去。
午門。
天高雲淡，日朗風清。數點飛絮，在半空中輕輕旋舞著，把這三面門廡合圍的空闊廣場，點綴得悽清而又寂寥。
又一次，來到了午門，傅山勉力從床上撐起半個身子，遊目四望，恍若隔世。
崇禎九年，正是在午門之外，傅山和百名同學一起，手拿為袁繼鹹鳴冤的揭帖，攔住每一個上朝的官員，每一個錦衣衛，每一個太監，把手中的揭帖塞給他們，絮絮訴說著冤情，以求上達天聽。
崇禎十年，正是在午門之內，傅山帶領數十名同學，伏闕攔轎，將當朝宰輔溫體仁團團圍住，陳詞鳴冤：“……株蔓寒生窮民，或鬻壟畝，或鬻妻子，顛連千里，幽蔽五城，期間羸者、疾者、凍者、餓者。j□j籲痛，不忍見聞，此尤仁人君子所急圖側矜恤者也……”傅山的耳畔，回想著自己當年的聲音，幻化出自己當年的身影：跪在御道東側，那一片廷杖遺留的陳黯血色中，拔背，抬頭，慷慨陳詞。身後，是三立書院數十名同學，齊刷刷的跪著，共同構成一道青衿的屏障，不懼、亦不屈。
而如今，傅山悽然四顧，身後卻已經沒有一個同路人。映在地上的日影很分明，除了自己頭上的黃冠，其他人全是辮子。雖然廷杖留下的血腥已經蕩然無存，雖然身周拱衛的侍衛一臉恭敬，但傅山心中，卻比當年更絕望，更清楚的看到了死亡。
城樓上，康熙拈弄著馮溥遞過來的摺子，把那寫了字的兩頁翻過來複過去，看了又看，問道：“這是傅山之子傅眉交給你的？”
“是。”馮溥點頭。那上面的字他當然看過，認得出是康熙的筆體，心知蹊蹺，卻不敢多言。
“他只有這一個兒子？”康熙又問。
“是。”
“他家子侄之中，可有人名字中有個‘仁’字？”
“有，傅山長兄之子，名叫傅仁，年三十八歲，自幼父母雙亡，被傅山收養。”馮溥早已打探清楚，此時康熙問起，便知無不言言無不盡。
“嗯……”康熙點點頭，沉吟片刻，又問道“上次讓你們著宗人府去查懷思貝勒齊克新子嗣，查得如何了？”
“齊克新只有二庶子，長子早夭，次子齊敏於順治二年失蹤于山西，三年後尋回，順治十一年齊克新獲罪幽禁時，次子下落不明，時年十九歲。齊克新因徵南時被流矢傷了j□j，後無所出。……但據秀府村隆恩寺的人說，齊克新死後，有人在齊克新墓前結廬守制三年，似乎正是這個失蹤的次子。”一旁有人恭謹地回話。
康熙緩緩地點了點頭，不置可否，隨即轉頭望向下面。
下面，空闊的廣場上，幾個侍衛正拉住傅山的手腳，將他抬下床來，強按著要傅山磕頭謝恩。
傅山挺直了身子，誓死不肯屈膝，整個人直挺挺的，撲倒在那一片青磚之上。
眾人目瞪口呆，手足無措，周圍死一般的寂靜，彷彿萬物都靜止了下來，屏住呼吸，愕然看著這場鬧劇。
時間只過了片刻，卻讓人覺得像幾個時辰那樣長。
樓上，康熙死死攥住了那摺子，手上的白玉扳指已經把摺子壓出了一個深深的凹痕。
廣場中，傅山匍匐在一片青磚上。風吹過，揚起傅山身上朱衣的衣角，那一片廣袤青灰色當中的一點紅，像是