的路還是早上那條。寶琴拉著李惟的手，走在他的身邊。風颳在臉上還是很冷，但走得快身體卻發熱，掌心甚至微微出了汗。他想起不過十多天前，他跟著李惟走這條路，愈走愈心驚，愈走愈生氣，如今卻大不一樣，不知是否因為口中殘留的味道，連心裡也一陣一陣發甜。寶琴抬起眼睛去瞧李惟，卻撞上李惟含笑投來的目光，“怎麼不吃糖了？”寶琴笑道：“好貴，不捨得，一天只許吃一塊。”李惟將他的手握得緊了幾分，心道那你怎麼捨得往我嘴裡也塞一塊，嘆道：“小財迷，真是掉進錢眼裡了。”寶琴白他一眼，“你和我又不一樣，今天賺來的銀子明日轉眼便能花了，我卻要好好攢著。”李惟笑起來，“你攢那麼多錢做什麼？”寶琴脫口道：“贖身啊。”
李惟一時說不出話。寶琴復又道：“從前待在青樓裡，見多了各種痴心妄想的傻子。本來錢就不多，媽媽摳得要死，客人的賞錢也很少，偏還不收好，只盼著有朝一日被富貴大爺看中，從此躍上枝頭過好日子。”李惟笑了下，“你倒和他們不同，跟著富貴大爺有什麼不好？”寶琴道：“富貴大爺雖然沒什麼不好，卻比不上自己贖身，脫了奴籍過自己的日子。”李惟心中微動，他雖從不曾看低寶琴，卻也沒想過他竟有這樣的志氣。他與寶琴，無論是出身還是境遇都大不相同，但都寧願吃苦換一生自在，富貴也罷，清貧也好，卻偏偏不願留在那種汙濁之地。李惟漫起一股暖意，或許讓寶琴換作自己，在那個時候也會做出這般決定罷。寶琴不知他心裡所思，只笑著總結道：“所以他們還是太笨不會打算盤，先苦後甜誰都懂，只沒人肯忍那麼久。”
李惟微笑道：“還是咱家寶琴最聰明。”寶琴一臉得意，口上卻不饒人，“我不也差點著了你的道，幸好你肯將身契還給我。”李惟輕笑，“這麼說來，如今你也算過上自己的日子，確是心甘情願跟著我了？”寶琴臉上一紅，恨聲道：“呸，你扣了我的銀子，叫我怎麼走啊！”李惟重重嘆口氣，“現下你不用籌贖身錢了，還這麼小氣做什麼？”寶琴聞言翻了個大大的白眼，“多年的習慣哪有那麼容易改？我替你勤儉持家，難道不好？”李惟自是笑著說好，二人時不時拌幾句嘴，說幾個笑話，曲南鎮便近在眼前了。
第十章
轉眼便到了臘月三十。鎮上的店鋪大多都關門了，李家也不例外，昨天給了何老大一筆賞銀，要到年後再見。
難得不用早起，李惟和寶琴夜裡折騰得遲了，第二日醒時天已大亮。被窩裡溫暖至極，厚帳遮去外頭的光亮，身邊緊挨著另一個火熱的身體，兩人誰也不願起來，膩膩歪歪地說上一陣話，親親抱抱廝磨許久才出了屋子。
外面太陽正好，許先生在院子裡曬書，見二人出來，不由抬頭微笑。寶琴有些發窘，躲在廊柱後不說話，李惟卻不害臊，笑道：“先生，曬書呢？”許先生搬了把椅子在廊下，背曬著太陽，手中捧一冊書，甚是愜意。他指了指院子裡鋪得滿地的書，“過年了，讓它們也出來曬一曬。”寶琴探頭道：“先生要我們幫忙麼？”許先生笑道：“不用，倒是你們快些去用膳。”
下午，李惟和寶琴各拎一桶水，拿著抹布拖把算作一年最後的灑掃。許先生在旁看得有趣，這兩人便跟學堂中的半大小兒似的，正經事做到一半，偏要去惹對方，換來好一陣嗔罵或報復，卻受用得很。李惟從小便是那種性子，他在老爹面前裝得一本正經，許先生不動聲色，倒將他的搗蛋壞事全都看在眼裡。李秀才死後，李惟在世上再無親人，還鬧出驚天波瀾獨自回鄉，他願行孝道將許先生接至家中，許先生又何嘗不暗自擔憂想陪在他的左右？如今，他身邊有了寶琴，也沒了旁人約束，兒時的調皮無賴勁便慢慢重現出來。許先生看著李惟長大，心道這孩子還是這般最好。他欣慰地嘆了口氣，那廂小兩口卻又打鬧起來，還特地壓低了聲音不想吵著他，許先生只捧著一副老心肝生怕他們把拖把上的水濺到院子裡的書上。
冬日的白天畢竟短，李惟寶琴幫著許先生收起書，三人聚在飯堂開始用晚飯。家裡只有李惟會做飯，寶琴最多打個下手，因是年夜飯，故而格外豐盛。李惟揭了一罈陳釀的封，許先生是讀書人不勝酒力，只擺一小盅在桌上做個意思。寶琴豪言千杯不醉，李惟笑嘻嘻潑他冷水，“今晚還要守夜，你可千萬別呼呼大睡了。”
晚膳吃得差不多，李惟起身道：“我們去鋪子前放炮仗罷。”炮仗是前幾日在曲城早集上買的，寶琴奇道：“不等到子時，現在便放？”外面只有零零星星的爆竹聲，李惟道：“和別人擠在一起，還哪裡聽得見自家的聲響？”三人拿著東西到了