“謝皇上！”端木霖叩首退下。
皇上叫過近侍吩咐一番，然後去勤省殿見了兩個臣子，之後去了臨閒閣，近侍已將白塵召來，此時已縮成一團地跪在一邊。
皇上斥退旁人，蹲到白塵面前，捏起白塵的下巴，端詳良久才切齒嘆道：“男生女相，妖孽禍害！何況滿腹算計，惡毒該死！”
白塵惶恐不敢言，下巴被捏著，只能垂眸以示恭敬，心裡難免好笑，誰人能自選相貌？再說我若長得醜些，當日也賣不進那種地方，又哪來銀子換回管家？縱然我真個妖孽，我也只是禍害了自己的家國，即便惡毒算計他人也只是為了逃亡活命，一切不過拜您所賜啊，皇上！
“你這什麼眼神？”皇上狠甩一耳光。
白塵歪倒一邊又迅速跪好，不是不疼，而是在進宮的路上就作好了準備，反正皇上打打罵罵也就過了，縱然氣得要命也不會殺他，從前是礙於單朗，如今還多了一個慶王，殺他一人，便是誅殺另外兩人的心，所以皇上，我其實有恃無恐呢！
白塵暗裡好笑，隨即又捱了一耳光，嘴角有些破了，這可不好！
“皇上請息怒，草民知錯了，不該長成這付模樣礙了皇上的眼……”
一語未了又是一耳光，下巴再次被捏住，“你真該死！再不自供罪行，朕會讓你變成此處的灑掃太監，如你所願，就叫小塵子！”
糟糕，忘了還有比死更嚴重的懲罰！白塵心下駭然，越發惶恐道：“皇上請恕罪，草民現下真個兒知錯了，只是草民仍留居東院乃是嘉義候親口准許……”
“你果然想做太監麼？”皇上一腳踹在白塵左肩上。
白塵歪一下又忙跪好，心裡好笑又好氣，皇上忌諱臣民揣他心思，卻又希望有人言他心事，所謂君心難測，伴君如伴虎，如是而已。
“草民愚鈍魯莽，實不知皇上為何召見……”
“你欺主辜恩，巧言令色，罪該萬死！”
這樣啊……白塵暗裡撇嘴，別說叫端木霖來退婚是我的主意，就算不是，您也會賴給我，只是您大可直言問罪，不必拐彎抹角非要我自己供述，彷彿我是你的知己，不然就是最瞭解你的勁敵，可惜我只是個無聊的卑鄙小人罷了！
“草民是該死，但也是為了嘉義候耳目清靜，才會懇請候爺對草民視而不見，卻忘了皇上之前給過諭準，命令草民做嘉義候的朋友，因此草民的確欺主辜恩，也果然是惡習所致，皆因草民所結交的不論貧賤還是權貴，於草民而言，都是憑心至誠而交，從未受命交友並且奉友為主，因此容易忘記草民其實是嘉義候奴才似的所謂朋友……”
又一個耳光，但是沒事，我是故意的，反正您怎麼都看我不順眼，我又生來不懂討好取悅，您若不是皇上，我也不會卑躬屈膝，但我只是膝蓋著地，我的心，不跪任何人！
“你以為朕不會殺你嗎？又或者，把你那些個貧賤甚或權貴之交殺一兩個給你提提神？”
要命了！別的不說，三兒和雙大哥他們，還有八奇寨的兄弟，全都是皇上無所顧忌的人，所以胳膊扭不過大腿，強扭必斷！
“皇上恕罪，草民一介卑下，不值皇上動怒如此，之前乍聞皇上召見，草民雖自擬了諸多罪責，但一時不知皇上責問的是哪一樁，所以才會一一供述，現下也只剩了一件未說，想來應是嘉義候替惠王退婚一事，令皇上煩難不悅，草民卻以為嘉義候不愧良善至純，且善於成人之美，知曉惠王心有他人，勉強應婚的話，一則負了心中所愛，二則，誤人女兒終身，又知惠王是忠順臣子，不會自陳私願，所以才會代為請命，嘉義候所行乃仁心義德，不負其嘉義二字，亦不負皇恩絲毫……”
“你諂媚惑主，不過是為了開脫罪責，以為朕不知道麼？若非你妖言攛掇，嘉義候怎會忤逆聖意？惠王之婚配乃是朕降旨賜許，你敢要朕收回聖旨，無異逼朕殺你！”
皇上疾言厲色，人卻閒常般坐到榻上，貌似悠閒地拎茶輕啜，只有冰刀般的目光冷瞟下首。
白塵覺得頸上幽涼，心裡卻落了底，皇上雖是問罪，又何嘗不是兇巴巴地要他獻策？
“草民嘗聞武家小姐溫婉賢淑，又琴棋書畫無所不通，如此德才雙絕之人，許予新進貢生方謂良配。”
皇上冷笑，“你是說，朕的親侄配不上武小姐？”
“草民不敢，只是皇上亦知惠王心有他人，而仁武候愛妹如女，原也不欲許妹予惠王，只是聖恩之下唯有忠順，來日見妹不幸，難免與之同苦，長時積壓恐生不諧，倘若另許良配則不然，