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鍾老四確實是個經驗豐富的監獄打手，在發現普通的鞭打沒法讓這個倔強的少年開口之後，他開始有選擇性地挑那些受過傷的地方下手，事先還很體貼地把鞭子浸到鹽水裡去洗了個乾淨。
縱橫交錯的鞭痕在白皙的肌膚上猙獰浮現，冷汗浸透了額髮順著毫無血色的臉頰慢慢滑落，雙唇早已被咬得破碎不堪，這鑽心刺骨的疼痛讓子寧渾身顫抖，如果不是因為獄卒們把繩子綁得十分結實，他恐怕早已經無法憑藉自己的力量來保持站立了。
“快說，你們到底把皇上要的東西藏在哪裡了？”鍾老四的鞭子和問題配合地巧妙絕倫，讓人實在無法忽視。
子寧被那鞭子的強勁力道帶得身體一顫，他努力地找了找雙眼的焦距，對著鍾老四的方向虛弱地笑了笑，“咳…我也不想害你這麼費力…但抱歉的是…我真的不知道。”
強撐著斷斷續續地說完這句話，身體裡僅存的那一丁點兒氣力終於也被消耗殆盡，子寧眼前一黑，毫不猶豫便地昏迷了過去。
“頭兒，這小子好像被打暈了，現在怎麼辦？”鍾老四停下手中的鞭子，揉了揉已經有些痠痛的手臂，向站在身後的牢頭請示著。
“沒用的傢伙，打到現在也沒問出點兒靠譜的東西來，你的力氣都拿去餵狗了么？”犯人一直不肯招供的狀況讓牢頭又氣又急，他可是在皇帝陛下面前打了包票的，要什麼也問不出來可就麻煩大了，惡狠狠地瞪了鍾老四幾眼後，牢頭向圍在旁邊的獄卒揮了揮手道，“你們也別在那裡傻站著，快給我去拿水過來潑醒他！”。
“嘩啦！”兩個獄卒端來一大桶水，兜頭兜臉地對著那緊閉著雙眼的人潑了過去。
好冷，全身上下好像浸在冰水中一樣，寒冷無比，在一片黑暗之中，子寧模模糊糊地這樣覺得，我這是怎麼了，為什麼動也能不動？他的心中有些疑惑，很想睜開雙眼去弄個明白，然而一對眼皮好像灌了鉛般的沉重，掙扎了好幾次之後，他最終還是沒能實現自己的目標。
“頭兒，他好像暈得很厲害，估計一時半會兒是醒不過來了。”
“這傢伙身子骨這麼弱，不會直接就被老四給打死了吧？”
獄卒們一桶水潑下去，見子寧只是痛苦地抽動了幾下眉頭，卻始終沒能醒過來，便紛紛七嘴八舌地議論起來。
牢頭猶豫了一陣子，最終還是跺了跺腳，轉身嚮往走去，眼前這個可是皇上親自盯著的人，要是話還沒問出來就在自己手上有個三長兩短，那可乖乖地不是鬧著玩的。
“這就是你信誓旦旦要給朕問出的結果？”趙隆看了看渾身是血的被綁在柱子上，氣息已十分微弱的葉子寧，那薄薄的嘴唇中只吐出了一句話，就順利地讓牢房裡的溫度迅速降至冰點。
剛剛還嘈雜無比的圍觀群眾在千分之一秒內便收了聲，原本雄壯威武的彪形大漢們此刻一個個低頭駝背地縮在原地，誰也不敢在這個時候去擼虎鬚觸逆鱗，讓擺明了是相當之不爽的皇帝陛下把注意力轉移到自己身上。
“滴答！滴答！”整間房裡安靜到只剩下子寧的血液濺落到地面的聲音，那些鮮紅的液體早已在他腳下匯聚成了一個小小的水坑，在這韻律感十足幾乎不曾間斷的奏鳴中，看起來異樣的驚心刺目。
顧晨風跟在趙隆身後不急不慢地走了進來，見到屋中的情形後，他微微皺了皺眉，然而緊接著便踏上前一步，附到那正在釋放無窮寒意的人耳邊說了幾句話。
“你有把握么？”趙隆看著他，似乎是在思考權衡著些什麼。
“沒有。”顧晨風很乾脆地搖了搖頭，“但這種情況下，我想不出還有什麼更好的辦法，子寧的性子我最瞭解，他就是個認死理只能順毛摸的傻小子，這會子你們就算弄死了他，只怕最終也問不出什麼話來。”
趙隆的臉色有些陰沉，沉默了半響之後，他對著顧晨風點了點頭，“那麼，就按你說的辦吧。”
作者有話要說：
☆、人生如戲
一年前。
晴空萬里，雲白如洗。
飛虹橋畔，街鋪林立，行人如織，正是一副太平時節的繁華熱鬧光景。
一卷竹簾隔開了外間的喧擾暑熱，姑蘇城內最精緻的茶館中，葉子寧正大馬金刀地坐在窗邊的雅座上。
他看看臺上嫵媚動人的小旦，再拿過手邊的瑩白茶杯，輕啜了一口今夏新產的碧