」先是閒聊了兩句。
「稟娘娘，小屋一直在，為了您再度光臨，小的每日都派人去打掃。」
「是嗎？那等會兒，哀家定要過去瞧瞧。」一個轉頭，皇后在人群裡面尋找著。「原來你躲在那兒呀！證小子，快過來！」
人群自動讓路到兩側，留下中央的通道，讓挺拔男子能夠以最快的動作來到皇后跟前。
「娘娘好。」
蕭證身著天藍水緞的長袍，白綢腰綴，簡單又不造作地凸顯出俊美無儔的容貌。只是那煦陽笑臉缺了威風，多了點懶散。
「你的病怎麼樣了呢？」
「謝謝娘娘關心，小侄已經全部都好了。」展開雙臂，故意在娘娘面前轉了個圈。「不信，您瞧？」
「證兒！」蕭炎對這輕佻舉止蹙起了眉。
「呵呵，無妨、無妨，能活蹦亂跳是最好的了！來，哀家還有好多話要問你，過來。」
皇后將蕭證拉到身邊敘話。
一直在大廳與後房銜接處觀察狀況的冬生，走到蕭炎身畔。
「老爺，牡丹亭那兒的筵席已經備好。隨時可以請娘娘移駕到那兒。」
「知道了。」
蕭炎等到娘娘與兒子講話告一段落後，上前請示道：「娘娘，今日外面風和日麗，小的在牡丹亭為您擺了桌水酒，還排了個戲班子表演。我看咱們是不是要移到那兒去？」
皇后頷首道：「哀家客隨主便，只要讓蕭證這孩子陪在哀家身側就好。」
「是、是，那當然。」
蕭炎擦了擦汗水。唉，他實在不知道蕭證這孩子哪來的好人緣，能讓皇后娘娘這般喜愛。往往他擔心蕭證會不會傻里傻氣地冒犯皇威的時候，娘娘都是一笑置之地原諒了他。
但是娘娘不怪罪蕭證，不代表自己就安然無恙，蕭炎一向謹記著這一點。所以關於蕭證的婚事，蕭炎比兒子還緊張。畢竟是皇后娘娘親口交代的，絕不能出半點差池。
「娘娘，這邊請。」
一會兒到了牡丹亭，蕭炎心想那兩位一胖一高的姑娘（至於那個小不點實在與我蕭家太不登對，根本不必考慮），其中一位若能討得娘娘歡心，那證兒的婚事亦大勢底定，自己就可擺脫這重責大任了。
蕭炎只盼娘娘不會嫌自己動作太慢、太晚就好。
四
人未到牡丹亭，一陣陣幽香已隨風飄散。待人走到了牡丹亭，迎面而來的是一團團、一簇簇怒放的、萬紫千紅的花海。
「哇……」
情不自禁的，在這般夢幻美景下，如小姑娘家似的，皇后定著大眼讚歎。
「好個絕景，竟弄來了這麼多的仙丹花。哀家三日前才決定要到這兒來，這是怎麼辦到的？」
見到四處蒐羅來的幾百盆花，討得娘娘鳳心大悅，蕭炎在心中直呼幸好自己猶豫一番後，還是決定準了這筆開銷，這錢花得值得。
「娘娘您喜歡就好。」
「這是蕭大哥您安排的嗎？」
蕭炎的「欸」才出口，已經被兒子的「這是鄔總管連夜給娘娘佈置的。他若能親耳聽到您的讚美，不知會有多開心。因為這些花除了美，還另有意涵呢！」給戳破了底。
「喔，裡面藏什麼意涵？」蕭證的話，徹底挑起了皇后的好奇心。
蕭證葫蘆裡賣藥地一笑，道：「讓我講，不如讓他自己講。請娘娘召鄔總管一見，親自問他吧。」
「呵，怎麼哀家有種中了計謀的錯覺？」
「娘娘說是錯覺，那肯定是錯覺沒錯。」
「你這小賊肆！」娘娘掩嘴呵呵笑道：「也罷，召就召。你這樣處心積慮要我見，哀家就見。見你這袖裡乾坤，藏什麼戲法。」
本來沒有計劃謁見皇后——按那些列隊想見皇后娘娘的人數看來，也見不到的冬生，臨時被召見，只好就著一身平素常穿的樸實灰袍，整了整發，來到牡丹亭跪見。
「你就是蕭家總管？」
「是，小的是總管鄔冬生。」
「頭抬起來，哀家有話問你。」
雖然可以感覺到皇后打量的目光，冬生仍不急不緩地將視線由地面平抬到娘娘的膝蓋高度，維持不直視娘娘的禮數。
「娘娘請問，小的知無不言。」
「告訴哀家，證小子說這些仙丹花另有意涵，是指什麼？」
「啟稟娘娘，小的惶恐，小的不過是借用俚俗之語，討點喜氣罷了，不到證少爺口中的『意涵』那麼偉大