靖霜聽見身後房門嘎吱一聲迅速開啟，忙回首躬身上迎，穆祁面色嚴厲，拉了拉身上的衣袍，還是那付英武瀟灑的模樣。
穆祁覷了靖霜一眼，道：「傳太醫。」靖霜忙點頭，穆祁又道：「醒了，通知本王。」隨即大步流星而去。
靖霜唯唯諾諾，往房內瞧了裴帝一眼，裴帝橫躺在榻上，衣衫不整，本往外跨的步伐又縮了回來，先去把裴帝儀容整理好並蓋妥被子，才喚人去傳太醫。
終歸到底，裴帝還是對他好的。可趨炎附勢又是人的本性，他也只能做這些枝微末節的小事當作唯一的回報。
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大景歷五十六年，仲春，年輕的裴帝滿十六歲，回顧往昔一年他過得很苦，因為父皇擇了他作太子，並將穆祁遣回東北封疆，裴棣在宮裡毫無人脈，受到哪些欺負不需細講，他活著，只靠母妃駱氏孃家的富商背景，買通許多朝中的大臣。
裴棣記得那年秋狩，父皇回宮後便生了一場大病，朝中事物不經誰手，就這樣延宕著。
其後百官上書，用著陳腐的道理薦舉駱妃長兄駱良維代理朝政，暫時恢復丞相一職，遭皇帝婉拒。大景國極權中央，從不設丞。
駱良維乃庶民出身，雖家財萬貫，買了幾份官銜，總不是實至名歸的貴族，但有錢能使鬼推墨，大景國曆經諸多戰事，百廢待興，又國庫空虛，急需用錢，委實給了駱家揚名的機會。
於是有人便講裴棣之所以能成太子，也不過就是靠著錢財，論德論能，其上兄長均出其左右，太子一位哪裡排得上他。
裴棣聽進耳裡，不做辯駁，卻難掩心中落拓，偶日來至國子監外，欲拜訪歐陽先生下棋散心，不料撞見父皇微服私訪，在一偏室不知與誰交談，談話聲悉悉窣窣的，只聽見最後一句：「朕將指祁兒任攝政一職。」
裴棣聽出穆祁小名，當即大喜，欲與父皇拜謝，不料剛推門，便聽身後小僕來報歐陽祭酒出門不在，裴棣應了一聲，轉回身去，室內竟是空空如也，已見不著任何人影。
可他記得很清楚，父皇手裡拽著一卷聖旨，他想，那必是任穆祁為攝政王的諭令。
那時候，裴棣以為他會跟穆祁一直那樣友好下去。
裴帝醒來時，聞到一股熟悉的香味。還沒完全睜開雙眼，就乾啞地喊了聲：「苓妃……」便感覺有人握住了他的手，夾在兩手心之間緊緊握著。
「陛下！」
一聲焦急卻悅耳的呼喚傳入裴帝耳裡，裴帝微笑張眼，看向床邊愛妾。
年輕的寵妃還是那般貌美，明眸皓齒，吹氣勝蘭，她溫柔捧著裴帝的手，放在頰邊蹭了蹭，喃喃道：「太好了，陛下您終於醒了……」眼裡盈眶的淚珠幾乎要成串落下。
裴帝反手捧著苓妃的面頰，微微坐起，輕聲道：「朕睡了多久？」
「……整整三天了。」
「是麼。」裴帝眼神一黯。想三天時間，饒是穆祁本事再大也沒理由阻擋後宮嬪妃關切她們的夫君吧。可惜其中原委，他不能講，也講不得。
苓妃忽然扯出一抹笑意，雖然勉強卻很欣慰，「瞧臣妾真是糊塗了，該傳太醫給陛下照看才是。」
裴帝拉住了她，面上很鎮定，絲毫不像大病之人。
苓妃回身，道：「陛下？」
「愛妃……」裴帝環顧四處，見內侍們均站在遠處，方把聲音放低，道：「你父親近日可好？」
（10鮮幣）卅二
自數日前遠從關外和親的公主住進宮裡，宮僕們都能感覺到西苑一隅不太平，除了夜半頻頻傳來的鳥鳴聲，或是偶一自窗縫裡閃出的亮點，光是那公主將所有僕役驅趕走就已經夠詭異了，守門的侍衛還說，常聽見公主一人在屋裡自言自語。
番族庫塔族送來和親的公主名喚海珠，只有十五歲，但身材高，體態豐滿，臉上帶著難掩的稚氣，總眨巴著水靈靈的雙眼。
她到宮裡隨行的嫁妝有十餘車，卻沒有任何婢女跟隨，那日穆祁聞訊將人接入宮中，暫住宮中西苑，這麼一住就是數來天無人問津。
庫塔族本就是與大景對峙對久的外敵，昭王的東北封疆，主要屏障的正是庫塔族的來襲，庫塔族發覺穆祁身兼攝政要職，長期居住京城，認為有機可乘便暗中偷襲，不巧戰敗，教昭王大軍逼退數千裡，從前佔領的土地也被奪回，此役，庫塔族敗的悽慘無比。
傳入京城的捷報便是如此闡述的，昭王指揮若定，英勇對敵，命庫塔族人不敢再越雷池一步，然而海珠卻