常成功的球員。
這與英國當前最著名的三位教練的經歷是一樣的，他們包括英格蘭隊主教練埃裡克森、曼聯主教練弗格森以及阿森隊主教練溫格，這些教練在球員時代都不是很成功。
在1982年，年輕的莫耶斯是蘇格蘭著名球隊凱爾特人隊的中後衛，那年他才剛滿20歲，就與球隊一起奪取了蘇格蘭甲級聯賽的冠軍，但是正當他希望在這裡大幹一場時，突然失去了俱樂部的信任。在凱爾特人，他變得無球可踢。
這時，阿森納隊和桑德蘭隊向他伸出了橄欖枝，希望他前去試訓，但性格高傲的莫耶斯拒絕了，他覺得自己沒必要去求別人，他只等待有俱樂部來收購他，這樣他可以直接上場比賽。這樣的性格決定了他後來的球員生涯只能在英格蘭的低階聯賽裡度過。
上世紀80年代初，歐洲俱樂部的轉會還在舊的制度下進行，凱爾特人隊看到從莫耶斯身上無利可圖，就給了他自由人身份。在幾經輾轉後，1990年8月，莫耶斯返回北部，以自由人身份加盟鄧費姆萊恩隊，這是一支英格蘭低階別聯賽的球隊。在那裡，凱爾特人隊有一年來訪，鄧費姆萊恩隊竟然以2：1戰勝了對手，而攻入致勝一球的，正是莫耶斯。
“想起來這是非常令人愉快的一個進球。”莫耶斯說。
這或許是他球員時代，最完美的一個進球了，在1993年，莫耶斯加盟的英格蘭西北部的普雷斯頓隊，普雷斯頓在上世紀初曾經是英格蘭的強隊，並奪取過聯賽冠軍，但莫耶斯加盟時，它早就沒落了。
不過，莫耶斯在這裡依然刻苦認真，以自己的表現得到了球迷的認同，他先是被任命為隊長，後來又成為主教練加里·彼德斯的助理。
1997年，普雷斯頓主教練彼德率領球隊從英格蘭丙級聯賽升到乙級隊，但在乙級聯賽的第一個賽季，全隊士氣低落，屢戰屢敗，到聖誕節時，已經陷入降級區，主教練彼德引咎辭職。俱樂部的董事會在選擇新任主教練時產生了分歧，當時有多名候選人，名氣都比莫耶斯大。
1998年1月，董事會最後決定讓年僅34歲的助理教練莫耶斯接任主教練。董事之一的泰勒回憶說：“當時很多人說俱樂部目光短淺，為了省錢選擇