大人，看來你的承諾也是不算數的嘍？”
國燕雄有些不自然地笑笑說：“還請川島中隊長見諒。按理說，敝人作為本城代理守尉，應該能主宰一些事情，可因為我代理的是程少伯先生岳父的守尉，這之前，我的前程和功名也是程少伯先生的岳父賜給的，所以，在別人眼裡我是代理守尉，在程少伯先生的眼裡，我不過是他岳父手下的一名小卒而已。這樣一來，他不聽我的，我也毫無辦法，只能讓川島中隊長見笑了。”
程漢儒歷來為人軟弱，一聽這番刁話，知道國燕雄已經生氣，便急忙賠笑，並不得不讓步：“代理守尉大人這玩笑可開大了，少伯小侄雖是你老恩師的女婿，可從不敢輕慢您，既然代理守尉大人如此看重少伯，那就讓他跟這位川島中隊長走一趟，只是明日中秋，家家團圓，今天若能連夜趕回最好，實在不能趕回，明日上午也定請川島中隊長分神派人送他回來。不知這樣安排川島中隊長意下如何？”
“哈哈哈哈……”川島太郎仰天大笑起來，笑後說：“看來你們都很會開玩笑，既然程老伯這樣吩咐，川島無話可說。但為了把握起見，代理守尉大人能否再請你家那位國老先生也一併走一趟，以便在程少伯君不能久留之時，由他取而代之？”
“家父的事情好辦，他怎麼也不會和我端架子不給我面子呀。”國燕雄說著，瞥了程少伯一眼，情不自禁地哈哈大笑起來。
川島太郎迅速捕捉到某種資訊，覺得其中意味無窮，也笑起來。
程漢儒是個厚道人，聽國燕雄的話雖有些不入耳，卻也沒想太多，跟著湊熱鬧似的笑了兩聲。
只有程少伯沒笑，他似乎有了某種不祥的預感。
三
國省三上了吉普車後，坐在程少伯身旁，他的前座是川島，川島左邊是司機，這樣，他就不便和程少伯說話，只是用手緊緊握了一下程少伯的手。意思是：盡在不言中，或者，現在不方便，有時間再告訴你。
川島的汽車到達鐵嶺西郊已是傍晚時分，日軍守備隊工兵大隊隊部就設在這裡。這是一支由地探、林管、水利、冶煉專家和各種技術人員組成的隊伍。川島是這個大隊後勤中隊的副隊長兼醫療小隊隊長，是守備隊為對付瘟疫特別從遼陽日軍的關東都督府調來的。鐵嶺西郊是塊平川地，原有一俄國人開的糖坊，有一幢俄式小屋，四周是鐵皮封的頂，樓與屋的後面是一排中式結構的青磚房，原是作坊和倉庫。
一個月以前，俄國人被日軍趕走，這裡就成了工兵大隊隊部。
汽車在小樓前停穩，程少伯和國省三下了車，川島緊隨其後，到了樓口，見一位大鬍子日本人迎上來，噼噼啪啪就給川島一陣嘴巴，嘴裡還哇哇地叫罵不停。川島雖被打得渾身搖晃，卻又努力如木樁似的矗在那裡，口裡連聲嗨嗨地應著。大鬍子日本人又對川島哇啦哇啦說了很長一段話。說完，又轉向程少伯和國省三，臉上笑著，露出一口很白的牙齒，問候道：“你們好！”是很流利的漢語，然後就向樓後走去。程少伯和國省三怔著：他們很少見到這種野蠻和斯文鮮明融為一體的人，這也許就是日本人的風格。
川島轉回身，很窘地衝程少伯和國省三笑道：“對不起，這是我們的大隊長，他剛才也受到了上司的訓斥，所以要把受的氣再撒給我，這也是沒辦法的事。我們日本的氣候與這裡差異很大，工兵大隊都是四十歲以上的人，抵抗力很弱，這裡的水質不好，去年這一帶遭災，不便就地籌集糧食，我們海運過來的糧食大都受潮，所以腹瀉應屬正常。但這幾日的腹瀉明顯異常，用日產的消炎藥根本不奏效，前幾天從北平運來的藥也無效。本月統計，已有二十九人死亡，一週內如控制不住這種疾病的蔓延，工兵大隊隊部將東遷，我們中隊的三百二十人，現正在採取封閉式治療。大隊長說希望寄託在你們身上……”
在大隊部用過晚飯，川島又偕同程少伯和國省三重新上車，順著小樓東的一條沿河而下的窄路，直往北開，又行了十幾裡，汽車駛進一個村莊。這個村莊的百姓顯然都被趕走了，所以很冷清。村子中間有一條小路，沒人走。路旁有幾個日本人捂著肚子，咧著嘴，露出很白的屁股，在痛苦地大便，看見汽車來了，那幾個日本人一手拎著褲子，一手揮著帽子，嘴裡哇哇地叫，發出的聲音都很弱。
程少伯和國省三被川島領進一座青磚青瓦的宅院，進了屋，程少伯和國省三坐在椅子上，也不客套，讓川島先叫來幾個輕病患者切脈。川島馬上在院裡叫，剛才大便的幾個人，都跑了過來，他們什麼也不顧，擠進屋裡就哇哇地叫。