世界紡織業的中心，整個歐洲大陸對物美價廉的英國紡織品都趨之若鶩。很多公司因為從事紡織品進出口貿易而發了大財，敏銳的羅斯柴爾德家族當然不會放過這個賺錢的機會。為了以更低廉的價格在英國提貨，1797年，梅耶三子內森·羅斯柴爾德便被派往英國駐點。梅耶在法蘭克福遙控指揮，內森則將歐洲大陸各地的訂單下發給英國製造商。當時外貿生意的付款方式都是商業貸款與銀行匯票，內森與倫敦銀行家往來甚密。1804年，內森加入英國國籍。1806年，內森和英國當地猶太富豪科恩家族聯姻，達到了融入倫敦猶太金融圈子的目的。很快，他就熟悉了倫敦金融業並建立起自己的供應商與銀行信用網路。到1808年，內森的外貿生意總共賺取了高達80萬英鎊的利潤。
面對英國強大的海軍力量，法國無力征服英國本土。1806年，拿破崙在柏林與米蘭頒佈《大陸封鎖敕令》，宣佈整個歐洲的所有商品對英國禁運，而英國及其殖民地的船隻一律不許進入法國控制的所有歐洲港口。拿破崙想以此來擊垮英國經濟。
敕令釋出後，大量與內森有生意往來的歐洲公司相繼倒閉。羅斯柴爾德家族損失慘重。但是，危機不僅是危險，也是機遇。1807年，內森與其岳父科恩開始進行走私貿易。憑藉龐大而複雜的關係網，羅斯柴爾德家族可以把貨物運到歐洲大陸的任何地方。高風險、高回報的走私讓內森賺得盤滿缽溢。
經濟戰是把雙刃劍，對英法都造成了巨大的經濟損失。到1811年，仍處於交戰狀態的英法兩國政府決定採用特許證貿易方式，即政府給少數商人特許權來進行兩國貿易。這一年，梅耶五子詹姆斯被派到巴黎，二子薩洛蒙則被派到維也納，四子卡爾被派�