就聽到樓梯上的一些腳步聲。她傾聽了片刻，舉起雙手做了一個絕望的姿勢，便和她來時一樣，悄無聲息地遽然消失了。
“進來的是萊桑德·斯塔克上校和一個身材矮胖、雙下巴的褶痕上長著栗鼠鬍鬚的人。上校向我介紹他是弗格森先生。
“〃這位是我的秘書兼經理，〃上校說，‘順便說一下，我記得我剛才是讓這扇門關著的。我擔心穿堂風吹著您。〃
“〃恰恰相反，〃我說，‘是我自己把門開啟的，因為我感到這個房間有點悶人。〃
“他狐疑地看了我一眼。‘那麼，我們最好還是著手進行我們的事吧，〃他說，‘弗格森先生和我準備領您到上面去看看機器。〃
“〃我想，我最好還是戴上帽子吧。〃
“〃噢，沒有必要，就在這所房子裡面。〃
“〃什麼？你們在房子裡挖漂白土？〃
“〃不，不。這只是我們壓磚坯的地方。不過這無關緊要。我們希望您做的只是檢查一下機器，並讓我們知道是什麼毛病。〃
“我們一起上了樓，上校提著燈走在前面，胖經理和我跟在他後面。這是一座迷宮似的古老房子，有許許多多走廊、過道、狹窄的盤旋式樓梯、低矮的小門，所有的門檻，由於幾代人的踐踏已凹陷了下去。在底層的地板上沒有地毯，也沒有安放過傢俱的痕跡，牆上的灰泥已經剝落，綠色骯髒的汙漬上還在冒出溼氣。我儘量擺出一副不在意的姿態，但是我並沒有忘記那位夫人的警告，儘管我沒有把它當一回事，我還是留神注意著我的兩位夥伴。弗格森看樣子是個乖僻沉默的人，可是從他所說的很少幾句話裡還是可以判斷出他至少是一位同胞。
“最後萊桑德·斯塔克上校在一扇矮門前站住，開啟了鎖。門內是一個小小的方形房間，我們三個人不能同時進去。弗格森留在外面，上校領我走了進去。
“〃我們，〃他說，‘現在實際上是在水壓機裡面，如果有