“是莫森商行新錄用的書記員嗎？”
“正是這樣。”
“啊，”他說道，“事情是這樣的，我聽說你在理財方面很有才幹，有許多不凡的事蹟。你記得考克森的經理帕克吧，他對你總是讚不絕口的。”
“聽他這麼說，我當然高興了。我在業務上一向精明能幹，可從未夢想到城裡竟有人這樣稱讚我。
“你的記憶力很好嗎？”他說道。
“還算不錯，”我謙恭地回答道。
“你失業以後，對商情還留意嗎？”他問道。
“是的。我每天早上都要看證券交易所的牌價表。”
“真下功夫啊！”他大聲喊道，”這才是生財之道呢！你不反對我來測驗你一下吧？請問埃爾郡股票牌價是多少？”
“一百零六鎊五先令至一百零五鎊十七先令半。”
“紐西蘭統一公債呢？”
“一百零四鎊。”
“英國布羅肯·希爾恩股票呢？”
“七鎊至七鎊六先令。”
“太好了！”他舉起雙手歡呼道，”這完全符合我知道的行情。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去當書記員太屈才了！”
“你想想，他這樣狂喜多麼使我感到驚奇。“啊，”我說道，“別人可不象你這樣替我著想，平納先生。我找到這份差事可不容易，我可非常喜歡它呢。”
“什麼話，先生，你理應飛黃騰達，幹這事是不得其所。我要告訴你，我是多麼重視你的才能。我給你的職位和薪俸，按你的才幹衡量還是夠低的，但和莫森商行相比，那就有天壤之別了。請你告訴我，你什麼時候到莫森商行去上班？”
“下星期一。”
“哈，哈！我想我應當冒險打個賭，你根本不要到那裡去。”
“不到莫森商行去？”
“對呀，先生。到那天你要當上法國中部五金有限公司的經理，這家公司在法國城鄉有一百三十四家分公司，另外在布魯塞爾和聖雷莫還各有一家分公司。”
“這使我大吃一驚。”我從未聽說過這家公司，”我說道。
“你很可能沒聽說過。公司一直在無聲無息地營業，因為它的資本是向私人籌集的，生意興隆，根本不需要加以宣揚。我兄弟哈里·平納是創辦人，做了總經理，並且進了董事會。他知道我在這裡交遊很廣，要我替他物色一個幹練而薪俸不高的人，一個精力充沛而又聽使喚的小夥子。帕克談到了你，於是我今晚到這兒來訪。我們開始只能給你極為菲薄的五百鎊。”
“一年五百鎊！”我大聲喊道。
“不過這只是在開始的時候；除此以外，凡是你的代銷商完成的營業額，你都可以提取百分之一的佣金。你可以相信我的話，這筆收入會比你的薪水還要多。”
“可是我一點也不懂五金啊。”
“什麼話，我的朋友，你懂會計啊。”
“我頭腦在嗡嗡作響，幾乎連椅子也坐不穩了。可是突然一點疑問湧上心頭。
“我必須坦率地對你說，”我說道，“莫森商行只給我一年二百鎊，可是莫森商行是可靠的。啊，說實在話，我對你們的公司確實知道得很少……”
“啊，精明，精明！”他欣喜若狂地高聲喊道，”我們正需要你這樣的人。你是不會被人說服的，這也很對。瞧，這是一張一百鎊的鈔票，如果你認為我們可以成交，那你就把它作為預支薪水收起來吧。”
“那太好了，”我說道，“我什麼時候就任新職呢？”
“明天一點鐘在伯明翰，”他說道，“我口袋裡有一張便條，你可以拿它去見我兄弟。你可以到這家公司的臨時辦公室科波萊森街１２６號乙去找他。當然他必須對你的任用表示認可，但在我們之間這是不成問題的。”
“說實在的，我幾乎不知道如何表示感謝才好，平納先生。”我說道。
“不必客氣，我的朋友。這不過是你應得的。可是有一兩件小事，我必須和你辦清楚，這僅僅是個形式。你手邊有一張紙，請在上面寫上：我完全願意做法國中部五金有限公司的經理，年薪最少五百鎊。”
“我照他所說的寫了，他把這張紙放進口袋裡。
“還有一件小事，”他說道，“你對莫森商行準備怎樣應付呢？”
“我高興得把莫森商行的事忘得一乾二淨。”我給他們寫信辭職好了，”我說道。
“我恰恰不希望你這麼辦。為你的事，我曾和莫森商行的