霞灑射在羊齒草和黑莓上。可是面對這絢麗景色，福爾摩斯卻無意欣賞，完全沉浸在深思之中。
“華生，這樣吧，”他終於說道，“我們先把是誰殺害約翰·斯特雷克的問題暫時放下，目前僅限於尋找馬的下落。現在，假設在悲劇發生的當時或在悲劇發生後，這騎馬脫韁逃跑，它能跑到什麼地方去呢？馬是愛合群的。按照它的本性，它不是回到金斯皮蘭馬廄，就是跑到梅普里通馬廄去了。它怎麼會在荒原上亂跑呢？假使如此，它一定會被人看到的。吉卜賽人又為什麼要拐走它呢？這些人 平常一聽說出了什麼亂子，總是躲得遠遠的，唯恐被警察糾纏不休。他們是不會認為能賣掉這樣一匹名駒的。要是帶上它，他們要冒很大風險而且一無所獲，這一點是非常清楚的。”
“那麼，馬在哪裡呢？”
“我已經說過，它不是到金斯皮蘭就是到梅普里通去了。現在不在金斯皮蘭，那一定在梅普里通。我們就按這個假想去辦，看結果怎麼樣。警長說過，這一片荒原的土質非常堅硬而且乾燥，可是向梅普里通地勢則愈來愈低，從這裡你可以看到那邊是一個長長的低窪地帶，在星期一夜晚一定是非常潮溼的。要是我們的假定不錯，那麼這匹名駒必然會經過那裡，我們就可以在那裡找到它的蹄印了。”
我們邊談邊走，興致勃勃，幾分鐘以後，就走到我們所說的窪地了。我按照福爾摩斯的要求，向右邊走去，福爾摩斯則走向左方，可是我走了還不到五十步，就聽到他叫我，並且看到他向我招手。原來在他面前鬆軟的土地上有一些清晰的馬蹄印，而福爾摩斯從袋裡取出馬蹄鐵與地上的蹄印一對照，竟完全吻合。
“你瞧設想該是多麼重要，”福爾摩斯說道，“格雷戈裡就缺乏這種素質。我們對已發生的事可能是什麼有所設想，並按設想的情況去辦，結果證明有道理。那我們就進行下去吧。”
我們穿過溼軟的低窪地段，走過了四分之一英里的乾硬的草地，地形開始下斜，重新發現了馬蹄印，後來馬蹄印又中斷了半英里光景，可是在梅普里通附近，卻又發現了馬蹄印。福爾摩斯首先發現了它，他站在那裡用手指點，臉上現出勝利的喜悅神情。在馬蹄印旁邊可以明顯看出還有一個男人的腳印。
“開始這騎馬是獨行的。”我大聲說道。
“完全如此。開始它是獨行的。嘿，這是怎麼回事？”
原來這兩種足跡突然朝金斯皮蘭方向轉去。福爾摩斯吹起口哨，我們兩個人追蹤前進。福爾摩斯雙目緊盯著足跡，可是我偶然向旁邊一看，使我驚奇的是，我看到這同樣的足跡又折回原方向。
“華生，你真是好樣的，”在我指給福爾摩斯看時，他說道，”你使我們少跑好多路，要不然我們就走回頭路了。我們現在還按折回的足跡走吧。”
我們走了沒有多遠，足跡在通往梅普里通馬廄大門的瀝青路上中斷了。我們剛一靠近馬廄，一個馬伕從裡面跑出來。
“我們這裡不準閒人逗留，”那個人說道。
“我只想問一個問題，”福爾摩斯把拇指和食指插到背心口袋裡說道，“要是明天早晨五點鐘我來拜訪你的主人賽拉斯·布朗先生，是不是太早了？”
“上帝保佑你，先生，如果那時有人來，他會接見的，因為他總是第一個起床。可是他來了，先生，你自己去問他吧。不，先生，不行，如果讓他看見我拿你的錢，他就會趕走我，假如你願意給的話，請等一會。”
福爾摩斯剛要從口袋裡拿出一塊半克朗的金幣，聽到①這話，隨即放回原處，一個面容猙獰可怕的老人從門內大踏步地走了出來，手中揮舞著一支獵鞭。
“這是幹什麼，道森？！”他叫喊道，”不許閒談！去幹你的事！還有你們，你們究竟來幹什麼？”
“我們要和你談十分鐘，我的好先生，”福爾摩斯和顏悅色地說道。
“我沒有時間和每個遊手好閒的人談話，我們這裡不許生①半克朗：合二先令六便士。——譯者注人停留。走開，要不然我就放狗咬你們。”
福爾摩斯俯身向前，在他耳旁低語了幾句。他猛然跳起來，面紅耳赤。
“扯謊！”他高喊道，”無恥謊言！”
“很好。我們是在這裡當眾爭論好呢，還是到你的客廳裡談一談好呢？”
“啊，要是你願意，請吧。”
福爾摩斯微微一笑。
“我不會讓你等很久的。華生，”福爾摩斯說道，“現在，布朗先生，我完全聽你吩咐。”