“我只能作這樣的解釋。”
“你以為你的腦子了不起，對不起，福爾摩斯？你以為你很高明，是不是？這一回，你遇到了比你還要高明的人。你回想一下吧，福爾摩斯，你得這個病不會另有起因嗎？”
“我不能思考了。我的腦子壞了。看在上帝的份上，幫助我！”
“是的，我要幫助你。我要幫助你弄明白你現在的處境以及你是怎樣弄到這步田地的。在你死之前，我願意讓你知道。”
“給我點什麼，減輕我的痛苦吧。”
“痛苦嗎？是的，苦力們到快斷氣的時候總是要發出幾聲嚎叫。我看你大概是抽筋了吧。”
“是的，是的，抽筋了。”
“嗯，不過你還能聽出我在說什麼。現在聽著！你記不記得，就在你開始出現症狀的時候，你遇到過什麼不平常的事情沒有？”
“沒有，沒有，完全沒有。”
“再想想。”
“我病得太厲害，想不起來啦。”
“哦，那麼我來幫助你。收到過什麼郵件沒有？”
“郵件？”
“偶然收到一個小盒子？”
“我頭昏——我要死了！”
“聽著，福爾摩斯！〃發出一陣響聲，好象是他在搖晃快要死去的病人。我只能躲在那裡一聲不響。〃你得聽我說。你一定得聽我說。你記得一個盒子——一個象牙盒子吧？星期三送來的。你把它開啟了——還記得不？”
“對，對，我把它開啟了。裡面有個很尖的彈簧。是開玩笑——”
“不是開玩笑。你上了當。你這個傻瓜，自作自受。誰叫你來惹我呢？如果你不來找我的麻煩，我也不會傷害你。”
“我記得，〃福爾摩斯氣喘喘地說，“那個彈簧！它刺出血來啦。這個盒子——就是桌子上這個。”
“就是這個，不錯！放進口袋帶走了事。你最後的一點證據也沒有了。現在你明白真相了，福爾摩斯。你知道了，是我把你害死的，你可以死了。你對維克托·薩維奇的命運瞭如指掌，所以我讓你來分享分享。你已接近死亡，福爾摩斯。我要坐在這裡，眼看著你死去。”
福爾摩斯細微的聲音小得簡直聽不見了。
“說什麼？〃司密斯問，“把煤氣燈扭大些？啊，夜色降臨了，是吧？好。我來扭。我可以看你看得更清楚些。〃他走過房間，突然燈火通明。〃還有什麼事要我替你效勞的嗎，朋友？”
“火柴，香菸。”
我一陣驚喜，差一點叫了起來。他說話恢復了他那自然的聲音——或許有點虛弱，但正是我熟悉的聲音。長時間的停頓。我感到柯弗頓·司密斯是一聲不響、驚訝萬分地站在那裡瞅著他的同伴。
“這是什麼意思？〃我終於聽見他開口了，聲音焦躁而緊張。
“扮演角色的最成功的方法就是自己充當這個角色。〃福爾摩斯說道，“我對你說了，三天來，我沒吃沒喝，多虧你的好意，給我倒了一杯水。但是，我覺得最叫人難受的還是菸草。啊，這兒有香菸。〃我聽見劃火柴的聲音。“這就好多了。喂！喂！我是聽到一位朋友的腳步聲了嗎？”
外面響起腳步聲。門開啟，莫頓警長出現了。
“一切順當，這就是你要找的那個人。〃福爾摩斯說。
警官發出通常的警告。
“我以你謀害維克托·薩維奇的罪名逮捕你，〃他最後說。
“你可以加一條。他還試圖謀害一個名叫歇洛克·福爾摩斯的人，〃我的朋友笑著說道，“為了救一個病人，警長，柯弗頓·司密斯先生真夠意思，他扭大了燈光，發出我們的訊號。對了，犯人上衣右邊口袋裡有個小盒子。還是把他的外衣脫下來的好。謝謝你。如果我是你，我會小心翼翼地拿著它。放在這兒，在審訊中可能用得著它。”
突然一陣哄亂和扭打，接著是鐵起相撞和一聲苦叫。
“你掙扎只能是自討苦吃，〃警長說道，“站住別動，聽見沒有？〃手銬咔的一聲鎖上了。
“圈套設得真妙啊！〃一陣吼聲。“上被告席的是福爾摩斯，不是我。他叫我來給他治病。我為他擔心，我就來了。他當然會推脫說，他編造的話是我說的，以此證明他神志不清的猜疑是真的。福爾摩斯，你愛怎麼撒謊就怎麼撒謊好了。我的話和你的話同樣是可信的。”
“天哪！〃福爾摩斯叫了起來，“我完全把他忘了。我親愛的華生，真是抱歉萬分。我竟然把你給忘啦！不用向