子，兩手交握在一起，雙肘支在膝上，英俊的面孔答以微笑。一看到我，他倆立刻恢復了那種嚴肅的偽裝——只不過太晚了點。他倆匆匆說了一兩句話，巴克隨即起身走到我身旁，說道：“請原諒，先生，你可是華生醫生嗎！”
我冷冷地向他點了點頭，我敢說，我很明顯地表露出內心對他們的印象。
“我們想可能是你，因為你和歇洛克·福爾摩斯先生的友情是盡人皆知的。你可願意過來和道格拉斯夫人說會兒話嗎？”
我臉色陰沉地隨他走過去，腦海裡清楚地浮現出地板上那個腦袋幾乎被打碎了的屍體。慘案發生後還不到幾小時，他的妻子竟在他的花園的灌木叢後面和他的至愛男友說說笑笑。我很冷淡地向這個女人打了個招呼。在餐室時，我曾因她的不幸而感到沉痛，而現在，我對她那祈求的目光也只能漠然置之了。
“恐怕你要以為我是一個冷酷無情、鐵石心腸的人了吧？”道格拉斯夫人說道。
我聳了聳雙肩，說道：“這不干我的事。”
“也許有那麼一天你會公平地對待我，只要你瞭解……”
“華生醫生沒有必要了解什麼，“巴克急忙說道，“因為他親口說過，這不干他的事嘛。”
“不錯，“我說道，“那麼，我就告辭了，我還要繼續散步呢。”
“華生先生，請等一等，“婦人用懇求的聲音大聲喊道，“有一個問題，你的回答比世上任何人都更有權威，而這個答案對我卻有重大關係。你比任何人都更瞭解福爾摩斯先生，瞭解他和警署的關係。假使有人把一件事秘密告訴他知道，他是不是絕對必須轉告警探們呢？”
“對，問題就在這裡，“巴克也很懇切地說道，“他是獨立處理問題，還是全都要和他們一起解決？”
“我真不知道該不該談這樣一個問題。”
“我求你，我懇求你告訴我，華生醫生，我相信你一定能有助於我們，只要你在這點上給我們指點一下，你對我的幫助就太大了。”
婦人的聲音是那麼誠懇，竟使我霎時忘掉她的一切輕浮舉動，感動得只能滿足她的要求。
“福爾摩斯先生是一個獨立的偵探，“我說道，“一切事他都自己作主，並根據自己的判斷來處理問題。同時，他當然會忠於那些和他一同辦案的官方人員，而對那些能幫助官方把罪犯緝拿歸案的事情，他也絕不隱瞞他們。除此以外，我不能說別的。如果你要知道得更詳細，我希望你找福爾摩斯先生本人。”
說著，我抬了一下帽子就走開了，他倆仍然坐在樹籬擋①住的地方。我走到樹籬盡頭，回頭看到他們仍坐在樹籬後面，熱烈地談論著；因為他們的眼睛一直在盯著我，這就很明顯，他們是在議論剛才和我的對話。
福爾摩斯用了整個下午的時間，和他的兩個同行在莊園裡商量案情，五點左右方才回來，我叫人給他端上茶點，他狼吞虎嚥地吃起來。
當我把這件事告訴福爾摩斯時，他說道：“我不希望他們告訴我什麼隱秘。華生，也根本沒有什麼隱秘。因為如果我們以同謀和謀殺的罪名去逮捕他們的話，他們就會十分狼狽了。”
“你覺得這件事會引向這樣的結果麼？”
福爾摩斯興高采烈、意趣盎然，幽默地說道：“我親愛的華生，等我消滅了這第四個雞蛋，我就讓你聽到全部情況。我不敢說已經完全水落石出了——還差得遠呢。不過，當我們追查到了那個丟失的啞鈴的時候……”①歐洲人的一種禮節，將帽子稍稍拿起一些，並稍點頭，隨即戴上。——譯者注
“那個啞鈴！？”
“哎呀，華生，難道你沒看出來，這個案子的關鍵就在於那個丟失的啞鈴嗎？好了，好了，你也用不著垂頭喪氣，因為，這只是咱們兩個人說說，我想不管是警官麥克，還是那個精明的當地偵探，都沒有理解到這件小事的特殊重要性。只有一個啞鈴！華生，想想，一個運動員只有一個啞鈴的情況吧！想想那種畸形發展——很快就有造成脊椎彎曲的危險。不正常啊，華生，不正常啊！”
他坐在那裡，大口吃著麵包，兩眼閃耀著調皮的神色，注視著我那搜尋枯腸的狼狽相。
福爾摩斯食慾這樣旺盛，說明他已經是胸有成竹了。因為我對他那些食不甘味的日日夜夜記憶猶新，當他那困惑的頭腦被疑難問題弄得焦躁不安的時候，他就會象一個苦行主義者那樣全神貫注，而他那瘦削、渴望成功的面容就變得愈發枯瘦如柴了。
最後，福爾摩斯點著了菸斗，坐在這家老式鄉