名籍貫，編以號碼。為防筆跡洩露，試卷還要由專人謄寫，副本才交給考官閱卷評等，層層嚴管，以防舞弊。
看著試紙上祖父、父親及自己的名字，又抬頭環視四周，何渙心中湧起一陣感慨：我並沒有倚仗祖父之蔭，全憑自己之力，幾經波折，今日總算坐到了這裡。
等了一陣，舉子們全都入座。大殿之前，列著三副桌椅，禮部三位主副考官也已經落座。何渙向殿內望去，隱約見殿裡龍椅上似乎有個身影，天子今年也親臨殿試了？往年殿試完後，到唱名發榜日，天子才會臨軒策問。也許今天重興科舉法，天子興致高？正在猜想，大殿前傳來一陣鼓聲，隨即只見一個文吏立於臺階之上，大聲宣佈：“大宋宣和三年殿試開始！”聲音清亮，在殿宇庭院間迴響，何渙的心咚咚跳起來。接著，那文吏又朗聲宣讀禁條：“考生不得冒名代筆，不得挾帶書冊；按榜就座，不得妄自移易；靜默答卷，不得遙口傳義……本場考題，御筆親制——”最後，他才宣讀考題——
朕稽法前王，遹求先志，顧德弗類。永惟神器之大，不可為，不可執，故以道蒞之，夙興夜寐，惟道之從，祖無為之益，以馳聘乎天下萬世無弊者也。然為道在於日損，物或損之而益，益之而損，損之又損，至於無為，則是無弊之道，損益隨之。子大夫以為如之何而無損無益乎？朕粵自初載，念承百王之緒，作於百世之下，繼志述事，罔敢怠忽，立政造法，細大不遺，庶幾克篤前人之烈。推而行之，間非其人，挾奸罔上，營私背公。故庠序之教雖廣，而士風凋喪；理財之術益多，而國用匱乏；務農重谷，而饑饉薦臻；禁奸戢暴，而盜賊多有。比詔有司，稍抑浮偽，事有弗利於時，弗便於民者，一切更張之，悉遵熙、豐之舊矣。蓋可則因，否則革，權時之宜也，揆之於道，固無損益。然當務之為急，則因革損益，其在今日乎。子大夫詳延於廷，為朕言之毋隱。
趙不棄走進汪家茶食店，要了碗茶，坐下來