誠意來。」薛朝元胸有成竹地笑。
要讓三殿下滿意，這份誠意恐怕不輕。沙崇明暗自想到。
「等他真的奉上他的誠意，我朗國大軍便可與他裡應外合一舉拿下羲國！」
「皇上聖明，殿下英明。」沙崇明連忙稱讚。
「沙將軍。」一直在閉目養神的明訣子突然開口道。
「國師有何事吩咐？」沙崇明恭謹地道。
「你說那六座城池丟的冤枉，是為何？你且把其中經過說來與貧道聽聽。」
「是。」這事不提也就就罷了，一提起這丟失的六座城池，沙崇明就是一肚子的火。
仔細想了一下要如何描述才恰當，沙崇明這才開口道：
「當時下官正準備攻打溧陽，因為兵力不夠，便抽調了已經拿下的六座城池中平盼和長流城的兵力，只留了些人做樣子。這事本極為機密，下官也準備速戰速決，打溧陽一個措手不及。可沒想到……」
沙崇明狠狠地一拍扶手，「溧陽早已暗中做好迎戰準備，我軍不防，與溧陽陷入惡戰。而羲國北軍不知從何得到訊息，暗中出兵繞過我軍，開始攻打平盼和長流。之後下官雖然察覺羲軍動向，卻被溧陽之戰纏住。等下官安排人手想要回防卻又突遇暴雨，好不容易趕到時已經遲了。平盼和長流已被羲軍拿下。之後下官擔心腹背受敵，不得不放棄溧陽。」
明訣子不置可否，示意沙崇明繼續往下說。
沙崇明心中思緒速轉，不管他以前的軍功有多大，這兩年征戰不利是事實。朝中雖然沒有生出要讓人替代他的聲音，他也大意不得。誰知道日後戰事結束會不會新舊帳一起算，把他沙崇明兔死狗烹。
「興城與安保這兩座城則丟得更加蹊蹺。」沙崇明長嘆。
「先是興城馬房著火，引起馬匹驚逃。其中有匹頭馬最是勇猛，踩踏士兵無數，逃進市街，後來追捕馬匹的官兵無奈，只得引弓射它。沒想到射手被旁邊躲閃馬匹的人撞了一下，混亂中，竟射死了興城留守的最高指揮官劉知事。本來這事就應到此結束。誰想到……唉！」
明訣子與三殿下互看一眼。
「後來怎樣？」
「此事下官未敢隱瞞，已經報給朝廷。三殿下也知道。」
薛朝元點點頭，「這摺子本宮看到了，兩個字──荒唐！」
沙崇明羞愧地低下頭。
薛朝元連忙安慰他，「此事與沙將軍無關，沙將軍不必自責。」
「多謝殿下寬宏。可這也是下官御下不嚴，慚愧啊慚愧。國師，這事還是讓下官詳細說與您聽吧。」沙崇明苦笑。
「誤射劉知事的弓箭手是曹副知事的手下，騎射隊隸屬於曹副知事。而劉、曹兩位知事早已不合，暗裡不知已經鬧過幾回，但因為鬧得不大，他們二人也確實能幹，下官也只是對他們微懲了事、並未重罰。沒想這次卻捅出了大漏子。」
「因為劉知事被射死，他的手下認為是曹副知事故意報復、趁亂殺人，就要曹副知事交出兇手。如果曹副知事把此人交出，這事說不定也就平息了。可那名弓箭手偏偏就是曹副知事的親侄子，自然不可能交出。這事也就越鬧越大，兩方人馬竟在城裡打了起來。」
「混亂中，曹副知事和他的侄子都被人打死，城中一下就失了兩位指揮官。還好尚有明白人知道事情嚴重，立刻悄悄離城快馬報給下官。下官得到訊息後立刻派人前往，卻碰到了前來攻打興城的羲國軍隊。」
沙崇明一想到後來發生的事，臉上就滿是苦澀，調整了一下心情，還是說道：
「興城留守的官兵見兩位指揮官都死了，也不知受了何人蠱惑，害怕軍法處置下竟大多棄城逃亡。而這些人大部分又被羲軍抓住。最可恨的是，羲軍在拿下幾乎已沒有多少抵抗力的興城後，讓部分士兵穿上我軍服飾，假扮我軍騙安保城開啟了城門。就這樣，我軍又連失二城。羲軍在拿下四城後，一鼓作氣攻打剩下的兩座城池。偏偏那段時間下官、下官……呃，舊疾復發不良於行，讓王標那斯又趁機拿回了武方、天定二城。」
聽完六座城丟失經過，身為國師的明訣子也有點無言。怪不得沙崇明一提起這事就一臉吞了蒼蠅的表情，換了誰大概誰也不會舒坦。這六座城丟的也太冤了，尤其是中間那兩座。
「確實荒唐。」
沙崇明訕笑，越發不敢說出實話。其實那段時間他並不是舊疾復發，而是出去打獵散心，碰到一獵戶女兒，見色起義，卻被對方踢中下半身，差點從此不舉。那段時間