傀儡一般的殭屍毛蟲
在黃蜂的產卵期臨近的時候,人們經常可以見到一隻黃蜂圍著蟑螂、蒼蠅或者毛毛蟲等其他昆蟲飛來飛去。黃蜂的食物是花蜜又不是昆蟲,它們為什麼要圍著其他的昆蟲轉悠呢?見過黃蜂產卵的人才會知道:黃蜂的卵是產在這些昆蟲的體內的!雖然很不可思議,但是黃蜂已經這樣做了數千年了。它們一次次地將選中的昆蟲變成自己的傀儡,為自己保護後代,而那隻倒黴的昆蟲就只能在這種殘忍的選擇中成為沒有意識的“殭屍”。
最肥美的宿主
相對於蒼蠅和蟑螂,毛毛蟲是黃蜂產卵的最佳肥美“蟲選”。寄生黃蜂在產卵期到來的時候,會選擇一個最肥大的毛毛蟲作為自己後代的宿主,然後將幼卵注入毛毛蟲體內。也許有人覺得奇怪,毛毛蟲就那麼聽話,乖乖讓黃蜂把自己的卵放到它的身體裡嗎?任誰也不願成為別人的寄宿殼吧。這個過程自然是透過惡毒的方式解決。
其實,黃蜂在往毛毛蟲身體裡面注入卵的同時還會將一種特殊的病毒狀物質也注入到毛毛蟲的體內。這種病毒狀物質既能使毛毛蟲的免疫系統受到干擾而乖乖接受黃蜂的幼卵,還能改變毛毛蟲的內分泌系統,阻止毛毛蟲化成蛹,使毛毛蟲充當起黃蜂幼卵的天然營養庫和保護者。
沒有靈魂的保姆
黃蜂注入毛毛蟲體內的病毒會滲透到毛毛蟲的整個神經系統,使毛毛蟲成為黃蜂幼卵的“殭屍媽媽”和“殭屍保鏢”,在幼蜂獨立之前充當起保護者和餵養者的角色。很多生物學家都曾對這種寄生現象做過研究。他們發現這些毛毛蟲宿主在黃蜂幼卵和幼蜂面前與行屍走肉無異,因為它們的行為是由寄生在它們體內的黃蜂幼蟲來控制的,他們已經完全沒有了自己的“大腦”。
黃蜂操縱毛毛蟲作為傀儡,這種寄生現象已經有數萬年的歷史了。在這數萬年間,寄生病毒經過不斷的進化,使得毛毛蟲宿主和黃蜂幼蟲已經可以在黃蜂幼蟲寄生期間融為一體了。在寄生期間,黃蜂幼蟲會分泌一種化學物質,這種化學物質可以控制毛毛蟲的大腦,是毛毛蟲做出黃蜂幼蟲想要的行為,讓它們變成自己的“殭屍保鏢”和“殭屍媽媽”。黃蜂生活的區域中,總是可以在黃蜂幼蟲生長期間發現這樣的場景:某棵樹上或者花朵上面趴著一隻毛毛蟲,不久,從毛毛蟲的體內爬出了幾隻黃蜂幼蟲,這些幼蟲會粘在附近植物的身上開始進食,而毛毛蟲則停在一邊,毛毛蟲身邊還會留有一兩隻黃蜂幼蟲,如果有任何昆蟲或者物體試圖靠近這些黃蜂幼蟲,黃蜂幼蟲就會分泌一些汁液,而後毛毛蟲就會對其展開攻擊,儼然是黃蜂幼蟲的保鏢。黃蜂幼蟲們進食完畢後還會爬回毛毛蟲體內,毛毛蟲此時才會爬走,不難想象,毛毛蟲體內此時定然已是一堆糊肉,僅是供黃蜂幼蟲們棲息的“房子”而已。
待黃蜂幼蟲長大後,它們就會離開宿主,而此時的毛毛蟲已經只剩下一個空殼了!
黃蜂也曾經“很受傷”
黃蜂為什麼不像蜜蜂一樣用自己的巢穴來孵化蜂卵,而是採用寄生的方式繁衍後代呢?科學家們對此進行了研究。法國分子生物學家德萊澤恩就曾領導一支科研團隊對黃蜂注入毛蟲體內的寄生病毒進行研究。他們在研究過程中發現,這種病毒並不是原始黃蜂身上就有的,而是大約1億年前黃蜂受到病毒感染,在與病毒鬥爭的過程中產生的獨特的黃蜂寄生病毒,沒想到,黃蜂一直在害毛蟲,自己原來曾經是受害者。
一億年前,黃蜂感染病毒後,為了生存,黃蜂和病毒慢慢地在鬥爭中也相互融合,最後透過共同進化形成現在這種互惠互利的關係:病毒依靠黃蜂的基因生存,同時,病毒也幫助黃蜂幼卵順利進入宿主體內,大大降低了蜂卵孵化的風險,使得黃蜂可以順利地繁衍後代。只是這種病毒使黃蜂成為了一種無情的殘害者,這種病毒依靠黃蜂的遺傳,一直存活至今,從另外一個角度看,也可以說是病毒征服了黃蜂,使黃蜂成為了其生存的永久宿主。
死亡蠕蟲
在蒙古國茫茫的戈壁沙丘中有一種可怕的巨大蟲子出沒,它的身體呈現出恐怖的血紅色,形狀十分怪異,這種蟲子體長足有半米,殺傷力巨大,它會噴射出強腐蝕性的劇毒液體,還能從眼睛中放射出一股強電流將數米之外的人畜擊斃。蟲子殺死獵物之後就會把它們慢慢地吞噬。這種說法聽起來荒誕極了,半米長的就不是蟲子而是大蛇了,但是在現實中,這種可怕的蠕蟲確實存在,大家把它稱為“死亡之蟲”。
如同科幻的恐怖蠕蟲
蒙古國地區有一種“死亡之蟲”,它是