窗前，朝外望去，只見煙雨迷濛，水天相連，禁不住心中旋出一派春愁，萬種悲思。
一路上，他細想從前，先想那林黛玉，情濃意釅，如醉如痴；都說那黛玉是神仙，他此時倒半信半疑起來，若說是神仙，何以有那麼多的人間嬌嗔、凡俗糾纏？又想那史湘雲，耳邊如有那脆亮笛音，那笛音轉瞬卻又轉成洞簫哀鳴，海棠葩吐丹砂，芍藥落紅成陣，孤鶩追霞，仙鶴衝月，如此生靈，竟遭荼毒，難道從此永隔，竟不知所終？再想起薛寶釵，任是無情也動人，他未負我我負他，如今靈柩不知尚存否？更有岳母與妻兄的靈柩在一起，昔日堂堂皇商家，飛人尋常百姓燕，燕子呢喃問歸處，卻是遊魂暗哭聲！又不免想起元、迎、探、惜諸姐妹，香魂不知何處去，風塵天涯度餘生！想起了父母，想起了祖母，想起了風姐姐，想起了平兒，想起了巧姐……那麝月、鶯兒、玉釧、秋紋、春燕、碧痕、佳蕙、琥珀、珍珠、玻璃、翡翠、瑪瑙、豐兒、銀蝶、繡鸞、繡風、入畫、彩屏、小鵲、小吉祥兒……都流散到那裡去了？妒花風雨，正在怎樣摧殘他們！而自己空有那絳洞花王的名號，又何曾能呵護他們分毫！也想起了珍大奶奶並佩風等，劫後殘生，如煎如熬……還不免想起珠大嫂子，詩社掌門，笑語平章，唯他獨好，多多保重！又想到薛寶琴，如今不在梅邊在那邊？更有邢岫煙，顫顫巍巍如在眼前，何時再一起縱論妙玉，揮灑臧否？又想到那妙玉如鏡中之花，可賞而不可觸，雖他與李紈一樣列於罪家之外，其前途亦足令人擔憂……按寶玉在前數月因劫難連踵而至，愈演愈烈，身心備受摧殘，自顧不暇，竟無隙將眾人一一思念懷想，趁這次順河而下，槳聲櫓音中，倒能將心思轉到眾人身上，雖悲哀惆悵，亦甚感痛快，又因經歷了種種大災大難大驚大險，目睹了種種大惡大丑大奇大怪，卻少了眼淚，多了心泉。那船篷外的雨漸浙瀝瀝竟下了兩天，其間寶玉亦曾上岸吃飯住店，到第三天，雨過天晴，船主找來人補篷，招呼眾客官，道午後啟碇直往瓜州。午前寶玉在岸上柳樹下歇息，忽見若干大小船隻靠岸，客人下船打尖，船老大補充食用之物，其中有兩船緊靠，一隻船上船客似只有一對夫婦，另一隻船上卻橫著三個靈柩，苫著油布。寶玉正自思忖，那船上女子過跳板，上得岸來，先停步用手遮在眉下細觀，少頃走近招呼：“敢是寶二爺麼？”寶玉站起來，一時想不起，靛兒便道：“我是靛兒，原是老太太屋裡，鴛鴦姐姐手下的！”
寶玉認出，喜出望外，問道：“你怎的來到這裡？”靛兒細說端詳，寶玉才知那隻船上的三個靈柩正是寶釵並薛姨媽和薛蟠的，當即給靛兒單膝跪下，泣不成聲。
由是，寶玉去給那邊大舡船老大一塊碎銀，船老大道：“你船錢已然付過，這是何意？”
寶玉道：“我巧遇親戚，正好搭他們船前往，多承你一路上行駛平穩，照顧周到，聊表謝意！”船老大這才收下。寶玉便上靛兒夫婦那隻船，先過瓜州，再往金陵。
且說那柳湘蓮北上，救史湘雲未果，十分鬱悶。那日他在郊外，忽見一女子細雨中打傘迎面走來，將雨傘遮住半個臉龐。因柳湘蓮會扮戲，且平日常化裝成女子活動，比一般人更善辨別雌雄，便看出那張傘女子步履不對，待走近了，彎腰往上看臉，那人便慌退兩步，湘蓮便湊近低聲對那人道：“你好大膽！怎的跑到這裡？”原來那不是別人，便是陳也俊。
湘蓮與也俊都朝四圍張望，且喜郊野雨中無人。也俊便對湘蓮道：“我與紫英兄在你那山寨好不煩悶！我們既然已被宣不‘正法’，這命便是白撿來的了。我們分頭潛回京城，先穩妥藏匿，再作道理。我男扮女裝，還是你教我的手法，一路上瞞過無數的人，不曾想撞到你的法眼裡，紫英兄破釜沉舟，他毀了容，大搖大擺長街穿行，以往的熟人再認不出的，連你也只怕一樣，除非他見說話方便，先喚住你。”
湘蓮道：“只是你如何晃到這裡？”
也俊指指前面一處莊園道：“那是李員外家。他家有好大的園林，其中一個畸園是我出的圖樣。我家祖上與他家祖上同是最早在江南歸順的，有不止一層姻親關係，太上皇當年最倚重他，當今在位的不看僧面看佛面，對他也只能將面子給足。我想先到他那裡的畸園暫匿一時。”
湘蓮道：“人多是勢利的，且避禍趨吉乃人之本性，況你是出告示成了死鬼的，他豈能留你？”
也俊道：“他是看著我長大的，且他也一直跟張太醫有私下來往，我諒他大不了將我勸走，若說告發我，是萬不可能的，於他有甚好處？去年春天，我往衛家圃前，去他那裡，他也