精兵簡政，銀子力氣皆要用在刀刃上。少不得大家辛苦些。那減員省下的月銀，拿出五成，專獎勵那些不信謠不傳謠忠心耿耿維護太平的人物。大家看如此疏通治理可好？”王夫人賈璉夫婦聽了，皆稱至妥至善。當即按探春所言行事。大小頭目聽諭後傳達各處，果然人心趨穩，謠言漸息，怠慢混亂有所遏止。
賈政朝中歸來，王夫人細說端詳，贊畢探春又嘆：“可惜偏是女兒身，眼看就是別家人了。”賈政道：“南安郡王那邊擇的吉日，是明春驚蟄後。趁他出閣前這段日子，還可發揮他理家之長。就是出了閣，同在一城，歸寧也是容易的。他在那邊理家之餘，孃家這邊，仍有用武之地。”王夫人趁便提出：“娘娘已有身孕，更不能省親。大觀園攤子太大，且迎姑娘去了，蘅蕪苑荒了，剩下的病的病、怪的怪，再說寶玉大了，更不比從前，依我的想法，莫若把他，還有三姑娘、四姑娘、林姑娘，還都接到這邊來住。寶玉就住這正房西邊那幾間，林姑娘仍隨老太太住，三姑娘、四姑娘仍住這正房後頭，就是明春三姑娘出了閣，四姑娘一個人住後頭也無礙。珠兒媳婦和賈蘭，因稻香村的地畝還要按時耕種收穫，須就近管理，他們又常自己起夥，那外廚房撤了於他們無礙，我的意思，就把他們還留在園子裡。還有攏翠庵，他們一貫自己弄齋飯，也且保留。如此一來，省許多人手費用，更省許多是非口舌。”賈政道：“遷出園子是正理。只是寶玉還不忙婚娶，老太太更願意他在眼前，就還暫安插在老太太那邊為宜。”王夫人本不願寶玉、黛玉歸於一處，賈政既指示了，也只好照辦。
那寶玉得王夫人遷出大觀園之命，對怡紅院戀戀不捨。及至想到今後與黛玉仍住到賈母處，兩人更比在園子裡近，耳鬢廝磨，愈加便利，也就轉嗔為喜，搬了過去。眾人搬出，只剩稻香村攏翠庵二處人煙。園內當年果蔬花木的收益已結，明年不再經營，人員大減。只留十幾個小廝婆子分別換班看守園門並園內定時巡邏，怡紅院瀟湘館秋爽齋暖香塢等處與紫菱洲蘅蕪苑一般，皆閉戶封門，也不派專人留守空屋。沒幾時，園裡就只有稻香村攏翠庵兩處及所通園門的路徑保持齊整，其餘地方落葉不掃、灰塵不撣，引來許多寒鴉築窩聚會，更有狐狸鼬鼠頻頻出沒。庵裡的人清靜慣了，李紈安之若素，那賈蘭得潛心讀書，有時更到園子荊榛糾結處去習射練武，只可憐素雲等白天無聊，晚上更疑神疑鬼，又不敢抱怨，只盼著得機會出園子傳話取東西或有鴛鴦平兒等來問安送東西，方能稍增幾分活趣。
那日平兒到稻香村替鳳姐噓寒問暖，兼自己給李紈請安，又送來茶葉等物。素雲碧月等圍著平兒說話。素雲見平兒身穿粉底紅花夾襖，讚道：“好鮮麗！”平兒道：“特為赴婚宴制的。二奶奶的，比這更華彩精緻哩。”碧月道：“三姑娘不是明年才出閣麼，你這就穿上了？”平兒道：“三姑娘固然要出閣，只是還有趕在他前頭的呢。”素雲碧月一時想不起來，玩笑道：“敢是你要出閣了？”平兒只望著李紈：“大嫂子你也不管管他們，欺負起我來了！”李紈道：“你可憐可憐他們吧。跟著我，花兒朵兒都比你們插得少。更別說穿身豔荷的衣服隨主子外出赴喜宴了。我須迴避，他們自然只好隨我。”又轉向素雲等說：“難道只有一個三姑娘要出閣了麼？真是歲月如梭，展眼小姑娘們都要當新媳婦了！就是我那綺妹子紋妹子，嬸孃也張羅上了。那天去給老太太太太請安，說是琴姑娘的聘期定在明年春分前後，正跟三妹妹前後腳上轎。可眼下就有辦喜事的。雲姑娘啊！”素雲等道：“他倒早定了人家。只是怎麼前些時沒有動靜，這下說上轎就上轎？”平兒道：“你們是知道的。史大姑娘打小沒了爹孃，只輪流在兩個叔叔嬸嬸家過活。老太太雖疼愛他，他那婚事究竟還須叔嬸作主。許的是衛家公子衛若蘭。那衛公子我原是遠遠見過的。”素雲問：“你到那裡去見的啊？”平兒道：“那年蓉大奶奶過世，我隨二奶奶到東府理事，來祭奠的王孫公子不計其數，我見寶玉獨跟四位熱絡，一位是錦鄉伯公子韓琦，一位常來咱們府裡，大奶奶必是知道，叫馮紫英。”李紈點頭：“馮家原是賈家世交。老爺跟馮紫英父親神武將軍馮唐來往密切自不必說，就是你們珠大爺在世時候，馮紫英也是我們屋裡的常客。”平兒道：“那兩位，後來知道一位叫陳也俊，一位就是衛若蘭，都是模樣端莊、作派大方的王孫公子。史大姑娘叔嬸把他聘去衛家，他是有福了！原定的迎娶日子聽說是元宵節後，一下提前了，想必兩家合計過自有道理。我須隨二奶奶去兩天，吉服作了三身，這件穿出來只為攢攢喜氣。你們看可還喜興？”素雲道：“花