怪異。對方壓低聲音向身後那一大堆中立家族的家主偏了偏頭，“他們懷疑你的父親出了事……你做好準備，別被問得措手不及。即使真有什麼事，現在也不是公佈的時候……”
吉斯特看了看那群家主優雅面具之下的迫切與隱約的貪婪，眯起眼睛笑的燦爛，倒是讓許多人收回了目光。“我當然知道會出現這種情況。謝謝本尼先生提醒……”
他對一臉淡然的本尼·雷文斯點了點頭，帶著笑走向那一堆他並不怎麼眼熟的家主堆裡。
“今天各大家族家主聚會，怎麼不見羅威納森家主來，來的是你一個小孩啊？”
一位家主先發話了。吉斯特並不認識對方，但這不妨礙他回話。
“邀請函上邀請的是我吉斯特·羅威納森。再說家父最近沉迷於研究……相信各位都瞭解家父的性格，推掉的晚會不止這一場了。”吉斯特神色自然，還微微表現出苦惱的模樣。
沒有人再向他發話，而是三三兩兩的低語。他並不熟悉這種晚會……總共也就參加過那麼三四次，只知道晚會大概是用來鞏固家族關係、建立友好“外交”的。但並不清楚實際流程。不過幸好，有雷文斯在……然而本尼先生也不是能信任的。可能湯姆是全心全意支援羅威納森做頭，但湯姆的爸爸本尼野心不小……
他嘆了口氣，隨後打起十二萬分的精神主動參與了這一切虛與委蛇，臉上帶著得體的微笑，時不時流露出正常的屬於新手的羞澀。
“今天請大家來，想必大家都知道是為了什麼——”
正當吉斯特逐漸對回應一切問題、一切拉攏或排擠的方法得心應手的時候，盧修斯·馬爾福低沉性感的聲音迴響在寬敞的會場之上。
“下個星期一就是我與納西莎·布萊克小姐的訂婚典禮，希望在場的各位都能獻上忠心的祝福。”盧修斯簡短而平靜的說道。隨後高高舉起手中的酒杯與所有人需碰杯一下，然後帶著優雅的微笑退出了位於會場牆壁高出的小臺子上，消失在那扇華麗刻著複雜花紋的雙門之中。
訂婚？
吉斯特說不清自己心裡是什麼感覺，太細微並且一閃而逝，最終只剩下平靜。看著整個會場的氣氛被短短兩句話推上了□□，各大家主都因為這一訊息而激動起來——他反而覺得無趣。掃視會場找到了位於陰暗角落捧著酒杯輕飲的納西莎·布萊克。
這位美麗而高貴的小姐大半張臉陷入陰影之中，彷彿並沒有意識到自己已經成為了整個會場談論話題的主角之一，嘴角上的微笑有點諷刺的意味。像是陰影之中的諷刺女王。
她察覺到了吉斯特的視線，微微抬了抬半斂的眼，對著他加大了微笑的弧度。他像是被什麼冷血動物咬了一口似的飛速扭過頭錯開了實現——然而那股陰冷摻雜著些其他東西的視線仍然緊緊黏在他的背上。
他發現自己在出冷汗——有點喘不過來氣，也許到外面的無人走廊上待會兒會好得多……正好他年紀小，經驗也少，做出一副因為這虛與委蛇而有些疲憊的神色就可以理所當然的離開。果然當他說身體輕微不適的時候並沒人出生反對，有人眼中含著欣賞，有人眼中含著遺憾，有人眼中含著戒備，有人眼中含著嘲笑。他沒去理會這些，只是對著一臉高深莫測不知道在思考些什麼的本尼先生點點頭，就退出了中立家族的小圈子，沿著會場邊緣低調的退出會場。
走廊上空無一人，只有火把熊熊燃燒著，火星迸濺被一層看不見的薄膜擋住。他垂下眼簾交叉著雙腿斜靠在牆上，閉上眼享受夜晚難得的清靜。
“羅威納森？”
熟悉的沒有刻意壓低的聲音在耳邊響起，他知道來者是誰，但並不想動。只是撩撩眼皮示意自己聽見了，隨後繼續放鬆——梅林知道在一個食死徒面前放鬆是多麼可怕，哪怕知道在這種眾多家主聚集的時刻對方不可能愚蠢的下手也是不明智萬分的。
他並不信任對方，不會也不能。但他沒有繼續掛上面具的心思，也就繼續維持著這個容易被攻擊的姿勢。
他記得李說馬爾福是四年級時開始追求他的——然而現在他是五年級，對方也沒什麼反應。他並不怎麼期待再來一個斯萊特林家族出身的男人追求他，但感覺挺微妙的……三年級，布萊克應驗了李的話，這讓他開始防備四年級的到來……然而整個四年級卻什麼也沒發生，莫名其妙的有點失落，有點生氣……像是他一直傻乎乎的戒備著，但人家根本沒把他放在眼裡似的。就跟他把自己高看成對方一定會喜歡上他……噁心。
“如果不是立場問題，馬爾福家