你小子心不在焉的，”孤兒院的院長笑著拍拍德雷克的肩膀，“想聽霍金斯講故事你就別耍酷了，拉下架子湊過去嘛。孩子們也喜歡聽你說凹凸曼大戰霸王龍啊。”
德雷克鐵青了臉：“我那還不是被逼的……”
他當然不可能像孩子們那樣搬個板凳圍坐在暖融融的陽光底下，去聽霍金斯用溫柔無波的語調敘述著那些詭譎誇張的故事。他倚著身子滑坐在不遠處的牆角，光影在那張英挺的臉上拉開一道清晰的明暗線。
“剛才那個是什麼故事？”
“你不知道嗎？”院長微微睜大了眼，又反應過來似的露出瞭然的神情。“……也難怪。這是北海家喻戶曉的童話《大話王羅蘭度》啊。”
“——真是殘忍的童話。”德雷克閉著眼睛評價。而院長笑了起來。
“所謂童話，就是裹了糖衣的真實嘛。”
他們說話間霍金斯已經拗不過孩子們的期待，開始了下一場童話的講述；但這一次他沒有開啟手裡的童話書。他把修長的指節扣著書面的紋路，細長的眼輕闔起來，再微微翕開。
“那就再講一個……《埃瑞斯與達蓮娜》的故事吧。”
那是很久很久以前的故事了。世界也像今天這樣分成三塊；埃瑞斯是北之國的王子，達蓮娜是南之國的公主。他們中間隔著名為中之海的島嶼和汪洋。南之國與北之國對立，互不來往。
但那一年北之國出現了災兆，大地焦黃。神官說，那是因為中之海的海王在作祟。埃瑞斯王子帶領船隊前往未知的波濤巨浪之中，尋找讓他心愛的國家遭受災厄的罪魁。
“……他舉起了劍，那閃閃發光的劍刃就像被他掣在手心的太陽。長著馬一樣的頭顱、鹿一樣的長角、龍一樣的身子的海怪嗚咽著倒在他的劍下，血的赤紅讓大海像是王族加冕時的猩紅地毯那樣鮮亮奪目。士兵們興奮地奔走相告：‘我們的王子殺死了海王！我們的王子殺死了海王！’國家的災厄過去了，北之國的天空普降甘霖，清新甜美；人們在大街上載歌載舞，仰首啜飲，感謝勇猛的英雄帶來生的希望。”
但海神發怒了。大海掀起了怒濤與漩渦，將埃瑞斯王子的船隻一艘艘地吞噬沉沒。王子被拋到了中之海的孤島，被旅居於此的達蓮娜救起。瀕死的一線上，他看見彷彿有位女神踏著海浪與月光向他走來，用芭蕉葉託著清澈的泉水送入他的口中。王子感到自己的身上充滿了力量，他感激地詢問達蓮娜的姓名，但她只是微笑，始終不曾回答。
“……王子為她的美貌與善良所傾倒，他半跪在金子似的沙灘上，藍天與碧濤為他見證。他親吻了達蓮娜的手背，用誠摯得幾近信仰的情感吐露話語：‘將我從困厄之中拯救的您願意成為我永遠的女神嗎？我向北國巔峰山頂千年不化的皚皚白雪發誓，傾盡一生守護並陪伴您。’達蓮娜答道：‘我無法成為您的女神，敬愛的勇士，但也許我能夠有幸成為您的妻子，為您延續血脈與榮光，驅散寂寞與寒冷。’……”
相愛的兩人在島上過著幸福的生活，並誕下了他們的兒子。嬰兒在椰綹編成的搖籃裡安睡，埃瑞斯與達蓮娜也忘記了自己原先的身份與地位。直到有一天，北之國的搜尋隊找到了王子的所在，而與此同時，南之國的海軍也在島的另一側登陸。
“……‘我要告訴你，我從來都不是什麼女神，你會原諒我嗎？’他的妻子噙著淚，向著南邊的海岸線一步步地後退。‘我是南之國的公主達蓮娜。我不能跟你去北方。’……”
“……狹小的島嶼上燃起了戰火，兩國計程車兵不由分說地纏鬥在了一起。硝煙瀰漫，看不清彼此的面龐。王子不能夠原諒妻子的背叛，他大聲地說：‘你根本不愛我，你欺騙了我！’他聽見了公主的回答：‘是的！我們本不該違抗命運！彼此為敵，從生到死！’”
孩子們瞪大了眼睛屏住呼吸，急切地期待著月桂色長髮的男子給出下文；但這時候黑衣的騎士大步插了進來，突兀地站在圈子中間，顯得那麼格格不入。他抓著手臂一把拖起了霍金斯，對著等待故事的孩子們有些歉然地眥了個鬼臉。
“我們該走啦，今天就到這裡吧。”
“唉————”
孩子們發出了拖著長長的、尾音上揚的、不滿的抗議。他們甚至想去抓住霍金斯的腿和長袍；但騎士先生眼明手快棋高一著，他扯著長髮的占卜師向後飛快地退開，沒有預料到的霍金斯被他的力道帶得險些被自己的衣角絆到，免不得用那雙不見觳紋的眼定定地盯著他，他便只好悻悻地鬆開了手，聽那傢伙彎下腰，用似乎能夠