他邁著沉重的步伐走進溫室深處，即使隔絕了外界暴雨的打擾讓溫室中一派寧靜，但達雷斯的心中依然如帝都的雨季那樣風雨交加。這間溫室他從小逛到大，每逢雨季，他就會和安諾特在樹叢花葉間玩捉迷藏或者打仗遊戲，等阿爾薇拉長到足以和哥哥們玩耍的年紀，她也會加入。後來達雷斯去軍校唸書，就很少再來這裡了。他依然記得那棵茂盛的榕樹，安諾特最喜歡躲在它的樹枝上，以為這樣就不會被找到了。而那棵能結出酸酸甜甜果實的樹則是阿爾薇拉的最愛，達雷斯記得有一次假期回白耀宮探親，就在那兒看見十四歲的小公主指揮他的拉格朗日學長爬到樹上摘果子，而安諾特則在一旁吶喊助威。
當然，待在這裡時間最多的是女王陛下。她就像熱愛庭院那樣熱愛這間溫室，好像這裡才是她的朝堂一樣。達雷斯今天就是來覲見女王陛下的。他知道在這兒一定能遇上她。她總是在這裡。
不出所料，在一處泉水旁，達雷斯看見了一身黑衣的女王陛下。她像一道沉默的影子靜立在奼紫嫣紅的花叢邊，然而卻非常顯眼，其強大的存在感壓倒了周圍一切事物，連溫室上空的雷暴都顯得略遜一籌。她以前是這樣的嗎？
達雷斯望向女王，發現女王也在望著他，帽簷垂下的長長黑紗後，一雙深紫色的眼睛如同一支正中紅心的利箭，洞穿了達雷斯的身體。上將覺得寒冷，他的身體因為惡寒和恐懼而顫抖。面前的這個人是諾雅一世，他的姨媽，他的女王，將他撫養長大的養母。她曾經那麼慈愛，那麼溫和，現在卻渾身散發著凜冽的寒氣，彷彿童話中那位君臨冰雪王國的殘酷女皇。
——她什麼時候變成這樣了？
達雷斯彎下膝蓋，向女王行禮。他深深垂下頭，試圖用這種方法掩蓋自己臉上的不安。“陛下，達雷斯回來了。”
“你回來就好。一路上辛苦了。聽說戰事激烈，你有沒有受傷？”
“沒有，陛下。我很好。”
——她的聲音還是原來那樣，她仍然那麼關心他！她為什麼會是……她怎麼可能會是……她難道一直都如此嗎！
達雷斯按在膝蓋上的手悄悄握成拳頭。他張開嘴，發現自己的聲音在顫抖：“陛下……有件事我要……”
“去和阿爾薇拉還有眾臣商量吧，我不想聽那些。”她一向如此，不理朝政，將一切都交給大臣們。
“陛下，這件事……”達雷斯痛苦擰緊眉頭，“我一定要親口問您。”
女王沉默了。
“您是不是……恨我母親？”
達雷斯感到沉甸甸的目光落在了自己頭頂。
“你怎麼會這麼覺得呢，我的孩子？”
“因為她……為你做了那個決定。她同意帝國科學院製造一具人工軀體，將您的大腦移植其中，讓您得以活下去。您是不是憎恨她如此抉擇？”
“……你知道？”女王的聲音忽然一變，褪去了以往的慢條斯理和無精打采，變得高亢、富有興味。
“二十年前，母親帶我來帝都探望您，當時……我就在病房門外偷聽。”當初的記憶湧上心頭，讓達雷斯一陣苦澀，現如今，做出決定的梅朵娜女侯爵已經過世了，而躺在病床上命懸一線的女王陛下則換了一種形態重新活了過來。
“那麼你也應該聽到了，我說過，不論梅朵娜做出何種決定，我都不會責怪她。我接受她為我的命運做出的抉擇。不論是當時還是現在，我都沒有恨過她。”
“那您……為什麼要那樣做！”達雷斯悲憤地吼了出來。
“你指什麼，我的孩子？”
“您就是那‘第五個人工智慧’沒錯吧？或者說，應該稱呼您為‘人類智慧’？”
一道閃電劃破天空。
女王面紗後的臉漾起微笑：“你比我想象中的要聰明許多，達雷斯。你從什麼時候開始知道這個秘密的？”
“我一直都在懷疑……剛剛聽您那麼說才確定。”
“看來你並不瞭解人類智慧幕後的故事啊。”女王的聲音輕柔而舒緩，彷彿她是在唱一首搖籃曲，而不是說出一個隱藏了多年的絕密真相，“我會成為人類智慧，完全出於意外，誰也沒想到這件事會在我身上發生。其實帝國科學院研究人造軀幹和人類智慧已經有很多年了，自從納思爾一世陛下君臨銀河起，這項秘密的研究就從來沒有停止過。王室中代代流傳著這樣一個故事：納思爾陛下畏懼古地球科學家們所製造出的終極武器，打算利用時間差研究出足以匹敵那東西的方法。經過科學院一千四百年的研