。
原本沈含章還擔心賈璉隨了他父親，成了個紈絝子弟，想不到竟也是舉止不凡，言談雖算不得文雅，總算是能入耳。及聽聞如今時常跟著林如海請教學問，沈含章更是滿意了不少。若是賈璉真學得跟他父親如今的樣子，爛泥扶不上牆，他也就只能對不起姐姐的在天之靈了。
此後，賈璉在林如海的指點下往沈家也跑的勤快了。沈含章只有三個兒子，兩個都比賈璉大，已經入了軍營鍛鍊。小兒子如今才十二歲，但也日日在家練功，從不曾懈怠。日子久了，賈璉就發覺自己真是文不成武不就，跟幾位表兄弟一比，真個是丟人。沈含章看他還知道羞愧，越發覺得孺子可教。因此再次出京往西北之前，託人給賈璉尋了個差事，此是後話。
讓賈璉搭上了沈家，林如海除了又拜訪了兩次外，便不再往沈家去了。若是聯絡頻繁了，反倒過於刻意。便是讓皇上知道了，也徒惹嫌疑罷了。再者，這一年裡頭，林如海更掛心的是他母親的身體。
唐氏也覺著奇怪，從前兒子雖然也是日日請安的，但哪裡有如今殷勤，多的時候要跑上三四趟呢。她這裡一有個頭疼腦熱的，兒子倒是比她還著急，張羅著請太醫煎藥。連春雨幾個丫頭都說老爺不知怎的，也太孝順了些。唐氏說過兩次，林如海卻還是一如往常，因此也就不再提起。兒子孝順是好事，她只能更加註意身體，每日逗逗孫女，撿著愛吃的吃些，還有那燕窩參茶也是不斷的。
許是保養得當，心情舒暢，唐氏這一年過的順順當當的。過了十一月，林如海懸著的心才算是真正的踏實了。
這一日，君祁又同林如海在別院中議事。冬日寒冷難耐，他們議事的地方也從書房改到了這間起居室。那冷冰冰的木椅即便加了坐墊靠背，哪裡比得上熱乎乎的土炕呢。林如海從小長在京城，蘇州老家曾去過幾趟，印象最深的便是為父守孝那三年的冬天。江南的冬季也有雪，只是沒有北方那麼大，北風也不似京城的凜冽。只是這多水之地，甚為陰冷，寒氣像是要滲入骨髓一般，惱人的很。因此再回到京城，林如海便十分鐘愛土炕，冬日在家時多半都是在炕上的。如今雖說有君祁在，他也顧不得假意推辭，頗為大方的同皇上“平起平坐”。
君祁把摺子摔在炕桌上，冷笑道，“你看看，他可真是個精明的，難不成這個時候還想著要獨善其身不成？”
君祁說的卻是新任巡鹽御史。果然是個牆頭草，兩頭不得罪，這兩淮的鹽稅同之前不多不少，正好持平。
林如海看也不看一眼，裡頭所記之事，他上輩子早就門清了。雖說那三年在蘇州丁憂，可該知道的他可是一點沒落下。喝了一口香茗，林如海暗歎這貢茶果然不同凡響，可到底比江南茶園裡直接拿來的新茶還是差了些，一邊開口道，“我不是早跟您說過，要不是個兩面派，想必您也不會選上他了。只是西北那邊還未安定，聽聞韃靼國國主年紀日益老邁，底下兩個王子爭得厲害，還有他那個弟弟。若是老國主一旦有個什麼，若是那兩個王子能夠繼位還好，若是那位王爺奪了位，西北又要不得安寧了。”
前世便是那王爺弒兄篡位，不久後便舉兵南犯。那一戰，不僅沈含章等幾位忠君愛國之士捐軀沙場，更有後來掌三軍帥印的北靜王水鈞身負重傷，沒兩年便去了。北王世子幼年承襲王位，北王一脈漸漸沒落，連帶著君祁也失去了一大助力。
君祁道，“虧得你提醒我了，韃靼國的情況每一旬都會報過來，最近看著倒還平靜。不過聽聞他們國內許多人都推崇那位王爺，大王子的名聲倒也不錯。如海，你說若是我能助那大王子一臂之力，如何？”
林如海回道，“您的意思，竟是要扶植一個新君？若是他真心臣服倒好，少了西北的大患，可若是養虎為患，那可就是得不償失了。韃靼國一向崇尚武力，恐怕那位大王子不會這麼容易同意。”
君祁負手走到窗前，園子裡的雪落了厚厚的一地，遒勁的樹枝上透出點點紅色。“朕既能讓他坐上一國之君的位子，自然也能將他一把拉下。你說得對，韃靼國向來頗具野心，且兵強馬壯，若是西北一旦動亂，咱們未必就能輕易取勝。倒不如趁著如今這樣的好時機，將韃靼收入囊中。如茜香等國，可是能省不少心。”
林如海在君祁面前可不敢敲茶碗，便摩挲著腰上繫著的一枚玉佩，久久沒有開口。
君祁許久沒有得到回應，轉過身來看他，卻發現如海正愣神。這可是難得一見的。上朝的時候站在大殿裡頭，他能看到的人哪個敢明目張膽的愣神；在別院裡，他們向來只有兩個人，除了看書