上青筋凸顯，甚是嚇人。須臾，賈敏猛地睜開眼，喘著粗氣。自知道那事兒以後，她便日日不安，常發噩夢。如今夜夜點著燭火，外頭又有兩個丫頭守夜，又一心想著要爭這一口氣，竟是生生的熬過了這個關口。只是午夜夢迴之時，那些她極力試圖去忘記的，被她深埋在心底的人和事，總是不斷地湧現在腦海裡，攪得她不得安寧。
臘月初七，唐氏吃過午膳，將明兒過臘八要用的東西吩咐下去。每年這臘八粥可是有講究的，林家結合南北之長，所用原料有紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生等等，不下二十來種。這粥不單主子們用，還要賜給下人們。更要緊的是祖宗大人、各路神佛，祭祀拜神，尤其是灶頭神，都要供上一碗臘八粥。因此每年都要熬一大鍋，最後還得留一點放幾天，預示著年年有餘。
黛玉戴著可愛的虎頭帽又跑來鬧祖母，這帽子還是前幾日林如海上街時給她買的，除了睡覺再不肯摘下來的。
“祖母，玉兒來幫忙啦。”快兩歲的黛玉如今說話越發利索，有些時候還能語出驚人，真真是童言無忌。
唐氏將她抱到榻上，笑著給她正帽子，“哎喲喲，可是我的乖孫女知道心疼人，才剛睡得可好，餓了不曾？”
黛玉點點頭，“祖母，玉兒要吃臘八粥。”
唐氏猜她是這幾日聽得多了才有這出，因哄道，“好孩子，今兒還沒得呢，明兒可夠你吃的。廚房裡備了桂花湯圓，還有雙麻酥餅，吃這個好不好？”
黛玉來了揚州最喜歡的便是這兩樣，因此連忙拍手叫好。祖孫兩高高興興的用了點心，不提。
蘇姨娘大腹便便的倚靠在床上，跟霽月說話。她養得好，肚子大的厲害。原先還以為是雙胎，只是大夫診了多少次都說不是，不過是吃得太好了些。因此到多了些麻煩，孩子太大了可是不好生的。是以這兩個月，蘇姨娘時常在房間裡頭慢慢的走動，指望生產時能順順當當的。外頭自然是不敢去的，院子裡薄薄的積雪，可是滑的很。
揉著碩大的肚子，蘇姨娘笑著開口，“霽月，你說太太這病，真好了？”
霽月蹲坐在腳踏上替她捏腿，月份大了以後便一直腫著，“太太的事兒，奴婢一個下人可不敢說。只是聽那邊的小丫頭說，太太這幾日還是睡不好，臉色有些發青，那眼底下都快發黑了。”
“哎，天可憐見的，太太這麼心善的人，又是常年求神拜佛的，如何就這樣了。這麼多大夫，竟沒有一個說的明白的。”說著還拿帕子掖掖眼角，忽而話鋒一轉，“西邊那位這兩日怎麼沒見？”
霽月手上不停，低聲說，“奴婢也不知道，自從前兒說太太病好了以後，那位便再也沒出過房門。”
“我還以為她是個厲害的，原來不過如此。”蘇姨娘翹著蘭花指，細長的指甲用鳳仙花染得鮮紅，“只是，藏了兩個月才把這事給洩露出來，竟不知是打的什麼主意。”
霽月停下手，又去絞了帕子，給姨娘擦手，“管這些做什麼，您如今最要緊的便是好好養著，來年生下了哥兒，便好了。”
蘇姨娘笑著道，“這話說得好，我可不就指著哥兒呢嗎。哎呦，今兒這是怎麼了，又踢我了，可是嫌裡頭悶，要出來了不是。”
原是說笑，哪裡知道緊接著便是一陣絞痛，蘇姨娘連哼鬥哼不出來了，痛得嘴唇發白。霽月慌了神，一疊聲的叫人，“快來人啊，姨娘要生了。”
好在穩婆已經請了在家的，院子裡又有唐氏增派的人手，雖有些慌亂還不致出錯。這陣痛才開始，並不會立刻發動，穩婆拿手量了量肚子，又摸了一陣，讓姨娘趁著不疼的時候先吃些東西，一會兒有的是需要力氣的時候呢。
唐氏得了信，說是怕要到半夜才能發動，便也按捺著心情，在小佛堂求神。林家的希望，可都在這個孩子身上了。黛玉見祖母有事，因才睡過午覺興致正濃，便自己尋了丫鬟們玩兒去了。賈敏緊緊攥著帕子，一牆之隔傳來的些許嘈雜聲攪得她心緒不寧，這樣似曾相識的場景讓她有些失控。林如海卻是不在家，往城外拜訪一位老先生去了。
木魚聲越來越快，在空曠的佛堂裡愈發顯得突出，唐氏索性停了手，“那邊可有訊息過來了？”
春雨遞上一塊乾淨的手巾，“穩婆說且得等兩個時辰呢。冬雪在那裡守著，一有訊息就傳過來。這都快酉時了，您先去用晚膳吧。”
唐氏揉揉有些發麻的膝蓋，顫悠悠的站起來，“也罷，玉兒呢，用了晚膳不曾？”