了寧府。他自己倒還覺得熟門熟路，看門的家人卻斜著眼睛將他看了一看，道：“原來是芸二爺。這許久不來，竟有些眼生了。”賈芸忙笑道：“哪裡哪裡。”
方陪著笑進了角門，由小廝引著，並不十分深入園子，往西里繞了一繞，繞過一重山坡，便看見前方大廳月臺上堆著一份份年貨，先瞧見賈瑞並賈芹幾個正在前面，略遲疑了一下子，便聽見一個聲音遙遙響起：“喲，那不是芸兒嗎？”
賈芸定睛一看，只見那廳柱下石階上設了一大座，早有僕役鋪了獸皮褥子，整治的舒舒服服，賈家當家人就坐在大座之上眯眼曬太陽。
賈芸先愣了一愣，旁邊小廝小聲提醒道：“大爺叫你過去呢。”
賈芸隨即晃過神來，忙三步並作兩步，走上前去問好：“請珍叔安。”
賈珍笑著甚是和藹：“芸哥兒許久不見，看著倒又高了許多。”
賈芸心神一緊，忙解釋道：“只因家塾裡課業繁重，侄兒基礎又差，少不得勤能補拙。前些日子母親在家裡還唸叨著呢，很應該多到珍叔這裡，您老人家指點一句半句，侄兒終生都受用不盡了。”
賈珍眯眼笑著，不辨喜怒：“芸哥兒小小年紀卻越發滑頭了。這話說的不盡不實，該打！我是不怕別人說的，若是你讓我指點一句半句，恐怕先生早過來找我理論了！”他幼年之時，也是在家學裡待過一段時日的。口中的先生，自然是指賈代儒。
賈芸聞言，知道拍馬屁拍到了馬腿上，心中暗暗叫苦。想起前身的處世手段，多半會輕輕的自打自嘴巴子，做低伏小，或者幾句奉承人的話慰貼下來，讓賈珍眉開眼笑，可偏偏現如今的他卻沒這個習慣。——雖然人在屋簷下，時不時提醒自己諸事要低頭忍耐，但讀書人的清高自傲又讓他有許多話說不出來，許多手段做不出來。
賈珍又道：“你課業繁忙，我自然知道，並不怪你。只是先前我吩咐你好好教導薔哥兒，引導他走上正途，你這一向可辦的盡心吧？”
賈芸終於知道了賈珍先前責怪他的意思，只是覺得奇怪，他比賈薔還小，怎麼能引導這個小魔王走正路，何況賈珍對賈薔的關心，也有些過界了罷。
正遲疑著如何開口，突然身後傳來一個熟悉的聲音。“正是呢。先生常說芸兒弟弟是個正經的讀書種子，我平素裡冷眼旁觀來，竟是比嫡親的孫兒，都得先生悉心教導呢。說起來，前些日子先生布置的課業，我倒有幾句弄不明白的，現在既然芸弟弟來了，不如讓他解上一解？”賈芸慢慢抬起頭來，見一個顧盼飛揚的少年緩緩走來，真是賈薔。
賈珍也深深看了賈薔一眼，冷笑道：“薔兒，你又弄鬼！你當你珍叔什麼事沒經過？現下臘月時節，都忙著過年，先生也是如此，家學裡幾時會佈置甚麼課業了？”
賈薔只笑嘻嘻不說話，眼瞅著賈珍。
賈珍想了一想，嘆了口氣說道：“罷了，既然你有這份子心意，我又怎會阻了你？芸哥兒想必是來領年貨的，倒不好叫五嫂子在家牽腸掛肚。我便安排個小廝先送到你家去，交待一聲。晚飯便在這裡吃了。你和薔兒年紀相當，自是脾氣相合的，先就在這裡到處耍耍，從此還要同氣連枝，彼此扶持的才是好兄弟。今後有什麼事情，也只管來告訴我。”
一席話說得賈芸默默無言，只有點頭的份兒。
賈薔倒是泰然自若，攜了賈芸的手往前走，徑直拉他到了花園子裡。
賈芸正驚疑不定間，賈薔見四顧無人，狠狠將賈芸的手摔到一旁，取出隨身帕子拭過了手，方繃著臉說：“別以為我今天是好心幫你！你需明白，是我不和你好，並不是你不和我好！珍伯總想將我們湊成一塊，我不過是給他面子，在他面前逢場作戲罷了！”
賈芸點點頭道：“我自然明白。”
賈薔聽了倒生氣起來：“你自然明白？你明白什麼？你——”正待說些什麼，突然間，花叢那邊一陣說話聲傳來，賈薔隨即臉色大變，來不及說什麼，便扯住賈芸的衣裳，兩個人一齊躲在假山那邊。
兩人側耳傾聽，只聽得那邊說話聲越來越近。
先是一個女子氣憤的聲音：“他算什麼東西！也不撒泡尿照照自己的德性！長成那般醜樣，居然也敢往我跟前湊！打量誰不知道他的齷齪心思！待我稟過老爺，要他好看！”
緊接著便是男子的聲音傳來：“我的姑奶奶，我的好祖宗，父親正在祠堂那邊呢，不知有多少族親在場。你這麼前面一鬧騰，你我的臉面皆不顧了！再者，蒼蠅不叮無縫的蛋，你平日裡那般形容，被他看