態睥睨、氣度傲慢的貴族出現在了西克斯圖斯四世眼前。權杖褪去了灰暗的外表，蛇眼上鑲嵌的紅寶石在黃金的包圍下閃閃發亮。
西克斯圖斯四世仔細地打量了一番：“……摩西之杖？”
“猜得不錯。”艾斯說道。他把權杖丟到了地下，黃金蛇吐著芯子，沿著椅子攀爬到他的手臂上。艾斯微微垂眸，魔力湧動，在背後織出了密密麻麻的羽翼。
“我知道你曾經懷疑過我的身份，甚至直到如今還在懷疑，西克斯圖斯四世陛下。”艾斯搭起十指，虛撐著下頷，語氣平常地道，“人類對天使的瞭解有多少呢？亞威（耶和華）又曾經對人類描述過什麼呢？人是天生愚昧的，具有缺憾的，只有透過後天的學習才能取得成就，所以你會有這樣的懷疑，也無可厚非。我甚至想過要大度地容忍你的懷疑，因為謹慎本身算得上一種美德，保持下去對你會有好處。
“可是現在不行，教皇陛下。你應當已經接到報告了吧？黑死病已經揮動著羽翼，重新降臨到了這片土地上。每時每刻，包括我們說話的這段時間裡，都有無數人在痛苦中失去了呼吸。我會坐在這裡，就是為了黑死病的事情。我要求你派出自己所能支配的所有力量，完全供我排程，讓我能夠完成拯救人民的要務。現在，你有什麼意見嗎？”
西克斯圖斯四世已經被眼前所見的一切驚呆了。他在隱修士的來信和屬下的彙報中見過對艾斯的描述，“恍如神祇的容顏”、“只有上帝才能擁有的力量”之類的語句，他看見過不止一次，可是每一次都沒有放在心上，只是懷疑這是埃及巫術的特殊手段。可是當艾斯就站在他的眼前、當他親眼看到發生在眼前的事情之後，再想去否認自己看到的奇蹟，就是非常艱難的事情了。
年逾七十的老人彷彿還在夢中一樣，根本不知道艾斯究竟在說什麼，聽到他的問話，也是下意識地搖了搖頭：“不，冕下……”話說了一個開頭，他又忽然驚醒，驚疑不定地問道：“您在說什麼，冕下？您有辦法解決這次瘟疫？”
艾斯微微挑眉：“上帝賦予我這項職責，就是讓我來為你們解除災厄的，難道你對我的話還有什麼疑問嗎？”
“不，不不不……”西克斯圖斯四世喃喃著，臉上浮現出不可思議的神情，漸漸從懷疑變成了驚喜：“我當然信任您的每一句話……您先讓我想一想。”
艾斯皺起了眉，放下了搭起的雙手。西克斯圖斯四世面有喜色，在覲見室裡來回走動著，似乎在思索著什麼問題。半晌，他才轉過頭來，鄭重地問道：“冕下，能問一句您打算用什麼方法來驅逐瘟疫嗎？是用醫藥的方式，還是這種神奇的力量？”
“黑死病不是如今的人類可以抵抗的。”艾斯淡淡地道。
“您真是仁慈的上帝派來拯救我們的偉大聖人。”西克斯圖斯四世讚頌道，“假如沒有您，我們一定會在這次瘟疫中死傷慘重——這麼說來，這種力量只有您一個人才擁有了？”
從他的話裡察覺到了什麼，艾斯的目光掃過他年邁的面容，眉頭擰起：“你究竟有什麼意見要說，西克斯圖斯四世陛下？”
“我只是想請您去考慮一下俗世的需要。”西克斯圖斯四世說道，老邁的面容顯得精神煥發，“您知道，教廷是天主意志的傳達者，只有透過神父的不斷佈道，才能讓人民深刻地理解聖靈。可是現在，想必您已經親眼見到過了一些神父、主教甚至紅衣主教，對他們的表現，您難道沒有心存疑惑嗎？”
“的確，他們的表現同亞威的要求大相徑庭。”艾斯順著他的要求回答道，結起的眉頭鬆開了。他心裡冷笑著，對西克斯圖斯四世的印象大為改觀。原本以為這位曾經善於使用陰謀的教皇真的已經回頭是岸了，對教廷的現狀也是在真心地焦急和懺悔……可是現在看來，隱修士的印象果然如同他本人一樣天真。
他等著西克斯圖斯四世說出自己的目的，而西克斯圖斯四世彷彿覺得自己的鋪墊還不夠，神色憂慮地道：“而這僅僅是您所見到的而已，在羅馬，情況要顯得更加糟糕。樞機主教們幾乎在光明正大地擁有情人，耍弄權謀、對政敵實行暗殺，用私生女去籠絡國王們……”
艾斯盯著他，忽然間嗤笑一聲：“或許還要加上買賣神職和聖物、收取高額的稅賦？”
西克斯圖斯四世本人就是依靠這個而發家的，他或許稱不上教皇史上最壞的教皇，卻絕對也不是什麼好人。艾斯之前肯相信他是真的為教廷的未來而憂愁，是因為他們的利益暫且還是一致的，他也願意相信這些教皇所表現出的和他利益一致的方面。可是現在