東方朔從他口中得知太子將劉義交給鐵面無私的郅都郅中尉，覺得有眼無珠的長安人裡還是有那麼幾個為數不多的聰明人的。為天下百姓慶幸之餘，東方朔出手幫了那僕役一把，讓他別回故鄉，往西行，在去長安路上的村子裡安家。
時隔三年，東方朔收到該僕役送的土產，想著反正城裡風平浪靜生意冷清，不如去城外轉轉，指不定逮著一個土財主，白送買竹簡的錢。
這一去，差點回不來。
看著坑裡的殘軀斷肢，他沒想到世界上會有如此心狠手辣的人物，更沒想到這種心狠手辣的人物不止一個，還是團伙作案，因為他檢查了一下土壤顏色和溼度，這種坑不下十個，而從肢解到搬運，必然需要三個以上的人手。
從村民口中得知，那是五名少年，領頭的公子自稱九哥，淳樸的村長還多想念的：“這些娃娃說是要下地幫忙，哎喲，還幫忙呢，不餵了蛭（螞蟥）就不錯了。倒是沒什麼架子，極好相處。”
好處個鬼！
東方朔在厭次見到他們的時候，只想立刻收攤回家，也許，是時候遊學了……
不想惹不起，也躲不得，最後竟然半推半就地隨他去了長安……好吧，他心裡其實覺得遊學路上有一個女裝儲君相伴，還多值得票價的。
雖說是儲君，東方朔卻覺得，他比縱容弟弟以致國難的先帝靠譜多了，至少，劉徹就狠得下心，讓親姐夫的屍首餵了魚。東方朔一點也不覺得這樣有什麼不對，這時候不捨身，就愧對一個“忠”字。暗道平陽侯為人臣表，東方朔很快就平靜下來，他瞧出少年太子有些耿耿於懷。
胸膛被倚著，承受住劉徹的重量，東方朔心跳平穩，只是在劉徹看不到的地方露出一絲擔憂。
——當皇帝的，要是心軟可就木有前途了。
一刻鐘後，東方朔很欣慰地發現未來天子沒心沒肺地睡著了。
——曹壽沒白死。
輕手輕腳地將劉徹放到榻上，東方朔合衣躺在外圍，背對著簾子，將被褥往上拉蓋過頭頂，作夫妻相擁而眠狀瞞騙探頭探腦的梁王僕眾。
少年一點也不瘦弱，隔著衣服手裡也能感受到結實又有彈性的身體，他睡著的時候也依舊沒有放鬆警惕，只要東方朔動作略大，就會輕輕蹙眉，待安靜了，又展開。反應很直接，比白天揭下一張面具又發現一張的模樣有趣了許多。
東方朔想到，便做了，對未來天子的臉進行了戳、揉、捏等不雅舉動，後者睡得安詳，毫無所覺，只是靠本能露出委屈的、惱怒的、煩躁的孩子氣的表情。
少年半張臉隱藏在陰影裡，半張臉鋪著月光，竟看得人一陣恍惚。月下看人，總是越看越心儀，越看越歡喜的。
東方朔好像一下子長出了良心，收了手，愣愣地想：如果擺在面前是自己，會不會為了這個天子捐軀？
他給不出答案。
直到劉徹說：“我要從此以後天下人自稱為漢！ ”
東方朔第一個念頭竟然是：糟糕，被當作先帝的替身了。這孩子，沒來得及見他父親最後一面，難不成將情移到自己身上？
轉頭看到無知者無畏的衛青，才鬆了一口氣，原來是要我交出忠心。
一展宏圖的機遇唾手可得，心底卻微妙地多了一絲失落。
東方朔看著礙眼的衛青眯了眯眼睛，又立刻驚醒：還沒等大殿呢就開始想著排除異己，不妙啊不妙。
不過幾個呼吸的時間，東方朔的念頭轉了又轉，最後，注視著那少年目中名為期待的光亮閃爍著似要熄滅，不得不認了栽繳了械投了降。
不就是賠上大半生麼？就算操碎了心也是我活該。
世人皆道天地不仁，百姓其實也挺涼薄，正月裡還為先帝之靈哀悼，轉眼，滿城的素白就換上喜慶的紅色，街頭巷尾都傳遞著皇帝大婚的好訊息。
東方朔扶著腦袋，忍耐宿醉後的疼痛，昨夜裡竟是犯了酒癮，還好劉徹也醉得不省人事，沒有失態。
感到有人走近，東方朔的眼睛拉開一條縫，瞥見下襬的服色，心想定是竇嬰無疑。
果然便聽見魏其侯的聲音：“先生大才，果真如您所料，事情受挫，天子以成婚為由堵住了悠悠眾口，兩後垂簾之計胎死腹中，之前怠慢先生之處，還望見諒。”
東方朔有氣無力地說：“侯爺過獎，車駕呢？”竇嬰此次來絕不是感謝那麼簡單。
“先生連太皇太后詔見也算到了？”竇嬰心服口服，恭迎東方朔上車，華麗氣派的馬車直