天啟七年，六月，遼東。
京城的改朝換代對於遼東的局勢不能說沒有影響，但在這個時代訊息的傳遞畢竟滯後了一拍，當皇太極知道明朝皇帝已經換人做的時候，後金已經全軍開拔進攻錦州了。
從天啟六年到天啟七年，對於後金來說也經歷了一場極大的變故，努。爾哈赤在天啟六年身死，關於他的死亡後世清史上的記錄含糊不清，只是說努。爾哈赤因病而亡，雖然大多數人認為與那場後金與大明的寧遠之戰密不可分。
去年正月的時候，六十八歲的努。爾哈赤親自領兵六萬大軍（亦稱十四萬）揮師南下，輕而易舉佔領了八座城池，不日兵臨寧遠城下。袁崇煥嚴陣以待，在寧遠城樓上架設了十一門紅衣大炮，它的炮身長、管壁厚、射程遠、威力大。此種當時英國製造的最先進的早期加農炮，是密集性騎兵的剋星。袁崇煥親率整個寧遠城的兵民，嚴守城池，在三日的交火中，後金久攻城池不下，而這種紅衣大炮不愧對它的威名，城下後金軍隊在炮火橫飛中被打的屍山成堆。
當時高麗使團也因為遼東局勢一事來到明朝，隨軍的高麗譯官韓瑗也目睹了這場有名的戰役，也就當時一些目擊計程車兵稱，寧遠的火炮擊中了後金的一大頭目，後金計程車兵急忙用紅布裹住了這個傷重的大頭目回營，他們一邊還留著眼淚，此時發生了之後，後金就在攻城後第三日撤兵而去。
事後，袁崇煥還特地火上澆油，給努。爾哈赤捎去了一份所謂慰問禮，附贈一言，
‘老將橫行天下久矣，今日見敗於小子，豈其數�