大慶立國不過二十來年，三代皇帝都不乏親征四方，因此皇帝出行倒還不像前朝那般，動則儀仗上萬。皇帝又趕路心切，連等河水徹底解凍都且不及，自然更不肯帶上一堆兒隨扈礙事兒。好在年前因諸般考慮，翼王現駐兵於江浙沿海，離揚州甚近，眾臣也少了些對江南平王餘孽的擔憂，故由得皇帝帶著一隊侍衛啟程。
京中自有太子監國，皇帝再沒什麼不放心的，且還挺得意，不過想著太子能幹、他日後這般離京的時候還多，恐刺激狠了他反要想著法兒躲懶，便不提他能往揚州見子勝、太子卻只能看著書信和仁哥兒通訊息的憋屈，就是太子足足託了他兩大箱子的東西給仁哥兒，他也毫不推脫就命人帶上了，不過是才出了京就另命車馬傳送，不肯為之耽誤行程罷了。
京城至揚州，足有兩千餘里，然皇帝自京城往北疆，三百餘里行得一日半，這兩千餘里，卻也不過行得三日兩夜。其中固然因少了步兵拖累、多了沿途提供的上等好馬，卻也更有賴於皇帝快馬加鞭、幾近不眠不休。
王子勝是看著皇帝啟程的。
開始時並不以為意。
他原也想不到，皇帝竟是趕得那般急。
第一個夜時，王子勝已不曾修煉，只慵懶靠在引枕上，看著那人一夜換了六匹馬，自己卻只停下來吃了兩張餅、喝了一碗水。
第二個夜時，王子勝已坐不住，肩背且虛靠在床頭，只不時就要起身下地走兩步，唯有手中杯盞，坐也拿著，站也拿著，或行或止，衣袂無風自動，杯中水卻始終如鏡。
水鏡。
水靜心不靜。
風未動，落紅已滿徑。
揚州一夜無風雨，仁哥兒來給他爹爹請安時，卻很驚異地發現，院子裡頭一樹原該在旬餘後嬌俏枝頭的瓊花，竟已萎頓一地，樹下一人素衣黑髮，一手垂著，一手執盞，神色莫名，卻是他爹。
仁哥兒臉上原帶著笑，見狀不由收斂許多，規規矩矩走了過去，端端正正行了一禮：“請爹爹安！”
王子勝淡淡嗯了一聲，眼光終於從手中杯盞移開，卻只在仁哥兒身上掃過一眼，又復凝視回杯中水鏡。
他原就愛盯著水杯看，自從前天一早兒，更是能一盯一整天，到今晨已經兩日夜整，仁哥兒都在猜想他爹是不是用這樣的方式和神明溝通求神水的，故越發乖覺，不只自己只當沒看到，就是底下人偶爾嘀咕，也悉數被他鎮壓下去。
只是見他爹肩膀上沾著好些花瓣兒，卻不免有些奇怪，規規矩矩站了一會，估摸著他爹雖神色看不出來什麼，心情卻也算不上不好，便大著膽子上去拉著他爹自然垂落在身側的手。一摸心裡就是一跳，那手心都冷得很，衣袖上更是給露水沾得半溼，顯然是在這樹下站了好一會兒了。
仁哥兒不由颳了這院裡服侍的下人一眼，見打嬤嬤大丫頭到婆子小丫鬟，一個個要麼瑟縮垂頭要麼面露苦笑，也想起他爹雖不怎麼管這些下人，但真決定了什麼，能勸阻他的還真沒有，便又將怒轉嘆：“爹爹，雖是春天，晨起也冷得很，你這麼不愛惜自己，孃親伯父可該擔心啦！”想想又補充一句：“小七哥哥都說穆伯伯吃不好睡不香，只怕也是擔心你呢！”
王子勝這次將眼睛移開很久，盯著仁哥兒看了好一會，看得小傢伙都有些莫名的心虛了，才緩緩笑了一笑：“精乖嘴滑。”
好在乖滑得不惹人厭。
但偶爾這麼嚇一嚇，看小傢伙越發將眼睛瞪圓裝無辜裝可憐的樣子，也是有趣得很。
王子勝給仁哥兒這麼一鬧，又在心裡，將方才欲說與仁哥兒“區區晨露，能奈我何”改成了“不過兩夜不睡，能奈伊何”說與自己聽，果然心事略鬆了些，又伸手在仁哥兒臉上捏了兩把，見仁哥兒眼底明晃晃溢位委屈來，偏還很是合作地鼓了鼓腮幫子，以便他捏得更實在，又撐不住笑了。
笑完拉著仁哥兒回屋裡頭，由著他打點薑湯乾衣洗澡水，只拒絕了仁哥兒幫他擦背的請求。
浴桶水寬，正好將皇帝越發看得清楚。
這人的身子雖經他數年滋養，可到底那喝進去調理身子補充本源的水也罷，那在他修行時故意調動著給他潤澤經脈的靈氣也罷，總還是外力，這人的肉體便是比一般初入先天的武者還強些，卻還是肉體凡胎，兩日夜馬不停蹄地疾行下來，滿下巴的鬍渣，滿眼圈的青黑，一頭原該是紮成髮髻的頭髮兩日夜未梳理，亂得和鳥窩——且還是被鳥兒廢棄不用的那種——有得拼，一身原該是大氣藏青色的衣裳沒換洗，亦髒亦破，不說和乞丐有得一比，