賽特瓦爾斯在幾分鐘之後就明白了他的意思。
他被放在什麼東西里面，一寸寸吊進一個溫暖得近乎潮熱的空間裡，他幾乎立刻分辨出那股嗆人的酸味，其中混合的另一種味道叫人汗毛直豎。
他張大嘴巴想喊叫，舌頭卻像根不斷敲打著口腔的擀麵杖，除了粗而重的喘息，發不出任何聲音。
“別緊張。”那個人在他頭頂上方安撫地說，“沒什麼好害怕的，你連看都看不見。”
“記住，別弄丟了吸管，否則可沒人為你提供流質了。乖乖睡一覺吧，警司，就把這當作一場夢，你有多久沒這樣安靜地睡上一覺了呢？”
賽特瓦爾斯絕望地咬緊了習慣，那個人顯然注意到這一點，滿意地笑了。
“別害怕，警司，會有人來帶你出去。但是外面的世界真的比這裡更美好嗎？我不確定。”
……即使外面是地獄的下水道，也請讓我出去！賽特瓦爾斯打從心底裡這樣吶喊著，他不知道對方能不能感覺得到，那人似乎有蝙蝠一樣的敏感與智慧。
“要等，警司，再等等。”
聲音倏然消失，就像電視陡然被掐斷了電源，賽特瓦爾斯過了十幾秒鐘才發覺對方已經不在，他絕望地吼叫了一聲，差點讓吸管滑出嘴角，趕緊重新狠狠咬住，並嘗試著吸了一口。
這簡直是個冒險家的行為。
但令他意外的是，吸入舌頭下面的是酷似奶昔的液體，粘膩，甜香，有分量，並不像能毒死他或燒灼他的樣子。
——燒灼嗎？
有什麼在那一瞬間劃過他腦海深處，像一線蒼白的影子。但他太累了，他感覺不到身體上任何一個部位的疼痛，但他感到疲倦，他努力剋制著自己，生怕丟掉了那根維生的吸管。他相信黑暗中那個柔冷如蛇的聲音，和那幾根冰冷纖細的手指。他靠一遍遍回憶那個聲音和那一串清脆的笑聲來保持著驚悚感，趕走睏意。
那個聲音從未在他生命裡出現過。
後來他丟臉地睡著了，醒來時才發現自己流著口水，比這更丟臉的是：他發覺那個人早就把吸管用魚線固定在他嘴邊，那個威脅顯然是嚇唬他。
那個人的笑聲聽上去像個孩子，只有孩子最擅長那樣不顧後果地瘋狂。
賽特瓦爾斯開始不再計算自己保持這種狀態過了多久，他發現那個人交代的注意事項樣樣是真，除了那腐蝕性酸液的味道讓他在起初幾乎無法忍受。他被固定在一箇中空的容器裡，姿勢並不算難過，第一次發現能聽到自己的排洩物掉進下方液體中的古怪聲音時，賽特瓦爾斯突然意識到，這才是真正能把他逼瘋的方式。
為了不發瘋，他開始回憶，自己是怎麼跌入這倒黴境地的。
接到塞韋林自殺的訊息，蕭攖城立刻帶小弟和女友回了自己家，這當下也顧不得蕭攖虹一臉鼻青臉腫，左右他相信至少父親不會予以微詞。三人一出現，蕭未晏皺了皺眉，問清之後點頭，“打輕了。”
公爵夫人只嘆氣，一眼眼的心疼，見蕭未晏不打算再加訓斥，立刻帶小兒子上樓，留下客廳裡眾人相覷茫然，倒都從彼此臉上看出一點不加掩飾的輕鬆。
阿德布林大法官率先開了口，“細節我們明天就會知道。”
“爹。”
法官給了女兒威脅的一眼，“這個案子結了。”
蕭攖城握住女友手腕，亞爾賽特想了想，也不再拗。閤家告辭時蕭攖城輕吻她額角，微微皺眉，低聲地，“這疤還在。”
從遇襲至今差不多兩個月，額角上磕破的傷疤結痂退了，仍有痕跡。
亞爾賽特笑，“被嫌棄了嗎？”
“我會親手殺了那狗雜種。”
亞爾賽特知悉地拍拍他，“別這樣，那是警方的事，模仿犯需要一個偶像，現在他超越了師傅，那種昇華感說不定會讓他自以為圓滿，從此收手。”
“但也可能變本加厲。”
亞爾賽特嘆口氣，“是的。”
蕭攖城沒說什麼，“明天我去接你。”
送走岳父一家，他上樓去看弟弟，蕭攖虹添油加醋地跟母親告了一狀，此時心滿意足，正換了睡衣，舒舒服服躺在床上，抱著玻璃碗在吃櫻桃布丁，見哥哥出現，立刻往母親身後躲。
蕭攖城哭笑不得，“媽……”
公爵夫人瞪他一眼，“多大點兒事！拿你弟弟沙包一樣地打？”
蕭攖虹咕噥，“也沒有，沙包的話，早打碎了。”
公爵夫人氣得笑