果不是他提醒，小龍差一點就要實話實說“我不知道我具體幾歲，大約二十多或快三十歲”了。首領問平克半精靈在說什麼，平克解釋為“因為你們踢我”。
因為夏儂說話的時機正好，這些人相信了平克的解釋。平克也聽夏儂的話，回答了十二歲。
聽了回答，首領哈哈大笑起來，轉向夏儂：“我猜的還挺準確。而你，嗯，憑我的觀察，以半精靈來說，你至少有十八歲？或者二十歲了？竟然勾‘引這麼小的男孩……你媽媽是妓‘女嗎？”
男人們又一次哈哈大笑。夏儂因為這些侮辱而憤怒，但只能裝作什麼都沒聽懂。
首領身邊的一個人說：“如果他真的是黑荊棘塔的人，我們不能留著他。”
“那當然，我可不想讓他有機會到黑袍瑪瑞狄斯面前指證我，”首領說，“但我們得暫時留著他。”
男人勾勾手指，兩個手下把平克和夏儂分別反剪手臂綁住。他們用的不是麻繩，而是鐐銬。
之後，首領拎著平克的衣襟讓他站起來，此時平克仍在擔心地看著夏儂，而夏儂用眼神示意他不要亂動。
“你們知道用兔子檢驗水源和土地的方法嗎？”這些人推搡著夏儂和平克離開谷底，在高處停駐著幾匹馬，是擅於穿林作戰又擅於長途奔襲的高地戰馬。
“我知道下礦坑要帶金絲雀！”其中一人回答。
首領把平克提起來交給一個馬背上的手下，然後自己也騎上馬摟著夏儂。“對，和金絲雀一個道理，兔子很脆弱，如果它們先死了，就說明那塊地已經不行啦。”
夏儂假裝掙扎、並抬頭對那首領說話，但其實卻是用蘭索語言說給平克的：“你不要亂動，他們有很多人，暗處也有，弩矢的顏色看上去有毒！”
首領一手握韁繩一手固定住夏儂的身體，說：“別掙扎，小兔子們。我們需要兔子來踩陷阱——畢竟，龍巢可不是那麼容易進去的。”
44
晚餐後，瑪瑞狄斯去大圖書室找東西，索莉和晨霧終於有機會靠近他說話了。
“被通緝的叛逃傭兵？”瑪瑞狄斯坐在魔法浮碟上，清點著高書櫃最上層的書，“騎士團多慮了。就讓他們隨便走進楓林吧，塔甘人和那些德魯伊會好好招待他們的。”
“但這批人之中有很瞭解楓林的，似乎他出身於楓林。”索莉說。
“我大概知道那是誰，”晨霧撥弄著自己染成五彩的頭髮，現在她終於有在談話中起到明顯作用的機會了，“以前有個邪惡的術士被楓林居民驅逐了。我旅行到這裡並定居時，正好是傳言最沸沸揚揚的時候。他殘害過很多楓林裡的精靈，對塔甘人的巫醫不敬，而且劫掠途經商隊……”
“是那種唯利是圖的型別。”瑪瑞狄斯說。
“是的，那種人竟然也是血脈施法者，真我覺得噁心。”晨霧做出一個誇張的痛苦扶額姿勢。
“不過就只是個術士。”索莉在旁邊說。
“你對術士有什麼不滿？”
瑪瑞狄斯打斷她們之間的鬥嘴：“我也知道那個人。當年我的長兄和他合作過。後來他覺得大勢已去、沒什麼好處可撈，還有可能被騎士團與野蠻人部族圍剿，就離開楓林和高林城銷聲匿跡了。”
“原來是您的敵人，”晨霧說，“您不打算理會他嗎？”
“我沒興趣理會已經毫無交集的人，除非他太礙事，”瑪瑞狄斯找到了想要的書，並讓浮碟降下來，“不過我倒是很好奇，他以及他現在的同夥明明可以躲得遠遠的，為什麼又要回楓林？這裡沒有人會對他們友好，而且也沒有值得冒險的……”
說到這，他停頓了下來。
從浮碟下來後，瑪瑞狄斯抱著書走向長桌，把巨大的舊書本重重放在桌面上。
他想到了，這裡有值得亡命徒冒險的東西——餘燼山脈的龍巢！
高林城之戰後，因為傳說戰場出現過紅龍的身影，此後不久就有高林城內的遊蕩者與外來者突襲龍巢，想要取得財寶。那一次的戰鬥並不困難，困難的是儘可能避免之後頻繁發生這種事。
瑪瑞狄斯不僅花了一段時間淡出人們的視野，還和高林城內的盟友合作，虛構了小偷因觸法而被處決的傳聞。
之後的若干年，開始有人相信高林城之戰中的紅龍只不過是幻術，畢竟那次有很多施法者參與。瑪瑞狄斯對這結果十分滿意，雖然他不能完全遮蔽駭焰，但至少可以讓他不那麼招搖。
而就在前不久，幫助裘拉爾毀掉實驗失敗品的過程中，