盤；挖掘隧道。道路的暢通大大提高了薩恩和鴻明的前進速度；他們只花了一天就走出80多里，直到臨近礦坑時才放慢了腳步。
同樣身處內海附近，這裡的環境要險惡許多；寬闊平直的隧道變得稀少，大部分動物都消失不見；連地苔和菌類都變得稀少；似乎被什麼不知名的事物抹消。鴻明輕輕壓住衣襟；距離那個礦坑越近，他懷中的金匣就越發滾燙，法寶殘片正躍躍欲試，想與自己的本體交匯。所幸金匣上有著一道禁錮陣法，阻擋了仙氣的逸散，才不至於讓這件器物脫手而出。
“快到了。殘片的悸動越發強烈。”鴻明傳音給薩恩，站在幽暗地域下層，黑暗變得更加濃重，他已經看不清薩恩的舉動，只能隱約感覺到對方正站在一側的巖壁旁，似乎在檢視什麼。“你發現了什麼？”
“靈吸怪，9人以上，腦魔像……”薩恩答道。在這片岩壁角落，他找到了一個獨特的印記，即便能使用黑暗視覺，如果不夠留意的話也會輕易錯過。這是屬於黑暗精靈一族的特殊暗號，專供哨探們傳遞資訊。印記上的訊息很簡單，但是其中蘊含的並不輕鬆。薩恩慢慢站起身，走回鴻明身邊。
“有些糟糕。礦坑中的靈吸怪數量超出了想象，還有至少一隻腦魔像，這是專屬於靈吸怪統治者的戰鬥技巧，它們強大到足以完成主腦交付的一切任務。看來這次挖掘行動是由深海城的主腦操控，它對神器已經相當瞭解，並且勢在必得。與此同時，在明知有不少敵人的情況下，撒瑪瑞恩城依舊派出了大量哨探，這並不符合黑暗精靈的習慣。‘陰謀需要最萬全的把握’，我的同胞們信奉虛偽的正義，他們從不打沒有勝算的仗……不管前面等著的是什麼，局勢都容不樂觀。”
“兩隊人馬，代表著兩座城池的勢力。”鴻明沉吟片刻，搖了下頭，“在幽暗地域，我們打不過他們其中任何一個。”
“沒錯。”薩恩不緊不慢的答道，“想要對付靈吸怪，就要派出遠超他倍數計程車兵。任何地底生物都知道靈吸怪的可怕之處不僅在於他們的心理攻擊，還在於他們能夠召喚的戰士。依靠剝奪思維，操控活物為生的靈吸怪最擅長馴養一群戰力卓絕的衛隊，用他們撕碎任何膽敢冒犯自己的敵人。如果真的有所企圖，黑暗精靈的人數不會低於50個。”
“不過他們現在的敵人並非是我們。如若兩者都是為落魂鍾而來，他們之間必有一戰。”
薩恩的嘴角露出了一絲笑意，“當然。而且如果沒有意外，他們之間的戰爭將會爆發在神器被靈吸怪收取的那一刻。既可以逃過神器的影響，也能輕鬆取到想要的戰利品，這樣不勞而獲才是卓爾的風格。”
像是努力揀選著自己的思緒，這次鴻明連傳音的速度都慢上了幾分，“百餘年前我曾偶然看過一本兵書，依稀記得上面有這樣一句話：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近；利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意……如今敵強我弱，敵明我暗，確有幾分合乎兵道之意，不易強攻……”
看著鴻明冥思苦想的模樣，薩恩臉上的笑容更盛了幾分，“說的不錯，只有攪渾了湖水，才能捕到大魚。這兩個強敵眼中只有彼此，他們的警戒、準備和陰謀也只針對對方，我們的出現將會是個驚喜……”
說著，薩恩輕輕瞥了一眼牆上的卓爾暗記，“讓我們先來準備一下吧。”
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躲在神器影響範圍之外，一位卓爾戰士潛伏在黑暗中。從這個角度看去，大半穹窿都呈現在他的視野之下，洞窟裡的微光影響了部分視覺，但是不會影響他的專注和警惕，作為前哨之一，他的任務就是從這個角度觀察地坑內的動靜，在最恰當的時機燃起魔法裝置，通知遠在營地裡的蠟融妖大人，引領黑暗精靈們獲取勝利。
被賦予這樣重要的任務，證明他已經走進了家族貴族們的視線，實力和判斷力都得到充分的認可，晉升的臺階已被鋪平，只要這次能夠順利完成任務，更大的權勢就在唾手可得的地方……戰士眯起了眼，更加專注的凝視著前方，只要他能……
突然，一道微風拂過頸項，戰士有著絕佳的反應，身體向後一偏就要躲開這道攻擊，誰知那把刀刃居然暴漲寸許，依舊利落的穿透了他的下頜，刀刃隨之插入，把要噴濺的血液也堵了回去。
薩恩伸手一撈，穩住了這具下墜的軀體，然後他像一隻叼著獵物的大貓，沿著陡峭的巖壁爬回了營地。
輕輕把那具屍體放在地上，薩