，“皇上怎麼叫我名字？”皇帝問道：“你覺得韓誠如何？”“韓將軍？”大皇子頓了頓，“人如其名，誠如赤子。我上回在御書房見到他，他待皇上毫無保留，言無所忌，身為人臣雖然有些魯莽，卻也難得。”皇帝道：“你若是朕，如何用他？”大皇子笑道：“自是將他長年派在外頭，戰亂時打仗，安定時守疆。”皇帝哦了一聲，“你不留他在朝中？”大皇子道：“讓韓將軍留在朝中，不過是多一個無用的武夫。有些人深諳領兵之道，卻未必識得在朝堂上處事之道。若叫韓將軍終日周旋於文臣的勾心鬥角中，於他是折磨，於皇上是浪費。所以皇上讓他在外征戰，偶爾回來極盡賞賜，遊宴打獵，政事上卻甚少叫他參與。”
皇帝哈哈大笑，“素國若未亡，你當上皇帝，說不定能有一番作為。”大皇子沒有說話，皇帝低笑道：“怎麼，生氣了？也罷，韓誠乃是破你家國之人，朕和你談起他，難怪你不快。”大皇子卻笑了下，“關韓將軍什麼事？亡我素國之人，可不正是皇上！”
皇帝便又笑了，衣料悉悉索索的聲音響起，“害你亡國的仇人夜夜與你同枕而眠，你倒是逆來順受，渾不介意？”大皇子的聲音變得有些模糊不清，“只恨皇上手段太好。”也不知兩人誰先親上對方，唇舌水聲，喘息低吟，曖昧至極。大皇子忽然發出一聲極長的呻吟，皇帝驚奇道：“阿沼，怎麼竟溼成了這樣！”大皇子咬了牙，字字艱難，“還不都怪那藥！”
第25章
那日午睡醒來，只大皇子一人在殿中。他坐在床上茫然四顧，“什麼時辰了，外面怎麼那麼亮？”我在榻下有些興奮地咬他衣角，他含笑看我一眼，披衣下地。
原來是下雪了，今年的第一場雪。
大皇子站在視窗看了一會兒，低頭笑對我道：“我們出去罷。”走到外間，便有女婢上前替他裹上大氅，塞好暖爐，收拾停當才出了殿。
雪從昨夜開始下，現在已經停住，外面一片銀裝素裹。皇帝不在寢殿，閹奴女婢大了膽子嬉笑玩鬧，難得模樣不惹人生厭。
大皇子坐到亭子裡，湖面尚未結冰，池中魚早不見蹤影。我見他縮著脖子仍有點冷，便走近些，將他雙足埋壓在腹下。他感激一笑，輕輕撫摸我的耳尖。我抬頭，卻見他凝目望著遠處樹木積雪，“素國的冬天總是下雪，一片白茫茫，所以才取國名為素。母后死的那天，也下了大雪。”他似自言自語，忽而低頭向我一笑，“下雪的時候總沒什麼好事。”
素國地處長河以北，一年裡倒有兩三個月在下雪。他幼年喪母，在深宮之中度日如年，是否也孤漠如冬，冷寂如雪？他面上只一派清冷，瞧不出什麼表情。
我卻忽然想起那個雪日，神仙顯靈，點撥我開通靈竅。還有很久很久以前的某個雪日，似乎發生過什麼重要的事，我卻想不起來，大約是前世做神仙時的記憶。下雪的時候，也許也會有好事的。我那麼想安慰他，但我縱使是人，也說不出一個安慰的字來。
便只好直起身子，將前爪搭在他的肩上，面上的軟毛擦過他的臉頰，腦袋繞到他的頸後，幾乎算得上是一個擁抱。“老虎？”大皇子的聲音有些吃驚，但還是伸手抱住我的前肢。我一動不動，知道如何不把他壓痛，卻聽他忽然啊呀了一聲，“又開始下雪了。”過了許久，才緩緩道：“這裡總歸更暖和一些。”
他溫熱的氣息拂過我耳畔細毛，我想他大概笑了。
後來我回想起那日，仰首望天的時候鬍鬚擦過他的鬢角，天上有細小雪片紛紛揚揚落下。下雪日子，果然是有好事發生的。
第26章
臨近年關，天一日日冷起來。與民間忙著收租討債結算回鄉不同，朝野上反而變得空閒。皇帝每天一下早朝便回寢殿，午前將政事處理完，午膳後帶著大皇子游園賞雪，或者乾脆在溫泉暖炕中廝磨纏綿。
皇帝對大皇子確是愈來愈好了。他差人替大皇子量身裁衣，果然將韓將軍獻上的珍皮給他縫做冬衣。他又投其所好，搜來大皇子喜愛的諸國古書，文房四寶樣樣皆是極品。他甚至尋來一個素國廚子，依著大皇子的口味，每日三餐均有一道素國小菜。
最難得的，卻還是在床笫之間。
那天入夜，皇帝摟了大皇子在榻上，迎著燭火翻開一本冊子。大皇子好奇張望一眼，立時笑罵：“皇上怎麼看這等豔俗東西？”皇帝卻笑道：“哪裡豔俗了？龍陽珍典，還是前朝流傳下來的孤本。”大皇子忍不住笑，皇帝道：“不如從今日起，朕和阿沼便一張張品試，看其是否配得上珍典二字？”大皇子道了聲才不要，