幾個坐大的皇子誰也沒料到七皇子臨陣殺出。他手握遺詔正式登基，但宮外腥風血雨，隨時都可能有人殺進來。探花發來求信，望藉助褚國之力，鎮滅逆賊，條件亦是豐厚，北方與素國接壤的數州願在戰後割讓於褚。
這一紙協議不可謂不誘人。探花登基雖然名正言順，但畢竟手中無兵，若非幾個兄弟篤定他乃甕中之鱉，還在自相殘殺搶著誰先進都城，大概他早就被拉下龍椅。他不知多大膽識才敢向褚國求助，又是割地又是通敵，真正一場豪賭。
眾臣對此看法不一。有的主張袖手旁觀，待薪國元氣大傷再攻，和原來的計劃一致，管他誰做皇帝。但只怕天下局勢瞬息萬變，褚薪二國相互制衡，錯過此次機會壓人一頭，數年後孰強孰弱便又難說。皇帝贊成與探花合作，他側過臉問大皇子，他戴著面具點頭附和。
他們二人的心�