次可不能再以次充好了，在下聽說，扜泥城中有位丹陽公主，是國主一母的親妹妹？”
國主嚥了口唾沫，“確……確實。不過公主自小體弱，且脾氣嬌縱不好相與……”
後面的話，國主沒能繼續說下去，因為使節挑起眉毛，笑容裡全是“你看著辦”的深長意味。
這就是人在屋簷下的無奈，國主糾結了很久，最終妥協了。在安頓完使節過後，命人把公主叫來，忽然想起父王臨終前的囑託，內心充滿了痛苦的撕扯。
膳善在列強眼裡輕如鴻毛，這樣的小國，想存續下去，只有緊緊依附上邦大國。代價當然必須付出，先帝對他的要求並不高，只有一點，別讓自己的至親成為那些鑊人的盤中餐。再不起眼的皇族，也有他們的驕傲。
國主當時滿口答應，他想總不會有這一天的，膳善國皇族中出產飧人的機率本來就低，目前只有一位公主，他覺得自己一定有辦法保護這個妹妹。
誰知……誰知……人算不如天算，上邦大國的楚王竟然要出家。國主摸著滾燙的額頭，他已經不知道應該怎麼和公主說了。
惠風和暖，豔陽高照，殿宇前甬道兩腋的池水如同兩塊鏡面，折射出天頂逶迤而過的雲朵。
國主頹然坐在大殿一側的圈椅裡，過了很久，聽見甬道盡頭傳來清脆的鈴聲，有些心虛地抬起眼，看著那個穿著紅地聯珠對鳥紋錦衣的姑娘，從水波那頭款款走來。
公主有個好聽的名字，叫煙雨，據說母后生她之前，夢見了一場杏花微雨。女人總是執著於這種小情調，可惜國主給妹妹準備的幾個好養活的名字，一個都沒用上。不過公主的美麗，確實沒有辜負母后的期望，她有春雪做的骨肉，辛辣火熱的身條和五官。她是個矛盾體，這種長相天生攜帶無數綺麗的遐想，男人覺得是個夢，女人覺得是個恐怖故事。
其實飧人和普通人沒什麼不一樣，國主心酸地想，無非大美，對於鑊人來說，可以破解那種不會要命，但又無法擺脫的痼疾。
高階的病人需要高階的解藥，國主看著公主的眼睛，覺得很難開口。掙扎了很久，才深吸一口氣，說：“你跪下，我有件事求你。”
做慣了國主，連求人都高高在上。公主側目看他，國主發現有語病，重新打掃了下喉嚨道：“那個……今日上邦大國派遣使節入膳善，帶