傢伙，州波口中不禁咕噥道。
果然不該來。不得不離開公寓的大門，州波非常後悔。不能不認為是自己堵上了事關明石的最後僅存的一條朦朧的路徑。
寄希望於宮島是太天真了。最後悔的是，對這樣的男人估計過高，儘管是一時的卻想要依靠他。
一離開公寓大門，彷彿要跟身體纏綿似的溼氣包圍了州波全身。何時落下來的呢，這霧濛濛的細雨。天氣也不熱，體內卻滲出了令人難受的汗液。州波就這麼邁開了腳步。不知是雨是汗，打溼了頭髮，形成水滴順著髮際流到脖子，流到後背。
州波從手提包裡掏出大幅手帕，好像要使勁擦掉似地開始拭起脖頸來。是宮島老貼上嘴唇的地方。一想到這，那慘痛的記憶又復甦了，便覺得自己遭到了毫無道理的玷汙。
不能饒恕。無論如何都不能就這樣算了。走在雨中，州波多少遍多少遍地擦著脖頸。
4
州波去宮島公寓的時候，芹澤正在慶子家裡。
明石想必也將自己捲入康和銀行虧損案件的事情告訴了慶子。若是那樣的話，沒準兒能找到什麼有參考價值的東西。離開銀行前透過電話說現在可以去，芹澤就這麼去了明石家。
大門邊擺放著漂亮的繡球花盤，那鮮豔的粉紅色花朵讓人想起上次見面時慶子的襯衫。一想到那天晚上的情形就有點發怵，以何面目進家裡去好呢，可慶子卻不以芹澤的疙瘩為意，沒事兒人似地歡迎他的到來。
“好久不見啦，你好嗎？”慶子說著，將芹澤帶到寬敞的起居室。芹澤在坐進讓坐的沙發前，先走到擺放在房間角落裡明石的遺像前面。在面對庭院的一個角落裡設定了一個蓋著白布的靈臺，明石的大幅遺像前供著白色的土耳其桔梗，點著線香。
芹澤坐在靈臺前面的坐墊上，燃著線香，雙手合十。兩旁還掛著嶄新的岐阜燈籠，淡藍色的薄絹裡，走馬燈有規則地轉動著。如果呆在那無聲轉動的蒼白的燈影中，芹澤都覺得自己也會被帶入與現實不同的另一個世界了。
“馬上就是盂蘭盆節了，明石的母親送來的。家裡又沒有佛龕，所以只能這麼掛了。”慶子辯解似地說道。在別緻的西洋風格的起居室裡，確實只有這裡的氣氛不諧調。而這種臨時的佈置倒像跟角落的氣氛完全一致，因此讓人分外感受到那意外亡故的悲痛。
“直到現在，這麼燒炷香才覺得明石果真死了。”芹澤說著從坐墊上站起來，回到沙發那邊。
“不過，沒有哲彥的生活也就這樣勉強地逐漸運轉起來啦。”
沒感覺慶子這話說得特別勉強。從這句話裡得到了鼓勵，芹澤可以下決心說出康和銀行隱瞞虧損的來龍去脈了。
可聽是聽了，慶子卻冷靜得出奇。可能想盡量不聽到有關明石的工作吧，甚至覺得凡是觸及對康和銀行不利的事情，都想極力迴避。
“我想以前說過了，康和方面真的對我很好呀，這房子的貸款也是，實際上關於我的就業現在銀行方面也正在幫我找呢。”
“是嗎。可如果聽到這些事，慶子或許會感到憤怒……”說了這麼一段開場白，芹澤暫且停下話來，觀察慶子的神色，“說穿了，那不也是康和銀行的目的嗎？何嘗不能說是暴露出他們內心的盤算，想要表示如此關照明石遺孀的態度，不讓慶子感到不滿或秘密告發。”
這就是芹澤坦率的想法。如今回想起來，關於康和銀行的態度，那天晚上通宵守靈時就總覺得非常不對勁了。
“那也好啊。哪怕就像裕彌說的，對我也還是有幫助呀。活著就是這麼回事吧。不管真實也好，還是正義也好，事到如今才挖出這種事來，這不也沒什麼法子可挽救我們母子的嗎？”
慶子的話絕非不負責任，卻也並非要將錯就錯。正因為如此，碰了這樣的軟釘子芹澤也無法反駁。或許銀行的意圖，明石所處的立場，一切她全都知道，甚至還可以認為，慶子就是想堅決隱瞞這些秘密的。要不然，就是被什麼堵住了嘴，或者提出了什麼交換條件。
“說真的，已經不希望去驚動他啦，至少希望別把我們捲進去啊。”
言下之意就是問，為了直接得到遺屬的認可，事到如今外人都要幹些什麼呢？
“那是當然啦。對慶子對明石不利的事情我都不想做呀。可……”
不論說什麼似乎都不能很好地表達自己的意思。這麼一想心裡就覺得提不起勁來。芹澤一沉默，起居室便突然變得很安靜。只有岐阜燈籠淡淡的走馬燈影，在難堪的沉默中依然不斷地旋