“從此往後，你拜我為師，我來教你如何將大沙匪做得似模似樣！”
“你？”夏泠想到初次見她，逃竄得如同灰皮鼠一般的模樣，忍笑：“好——”尾音揚得高高，顯然對她持有一定懷疑態度。
“那就一言為定！你不得偷懶。”
“不偷懶。”他的口氣松馳得像在哄小孩子。
十七往手裡吐一口唾沫，示意他：“吐一口唾沫在掌心，然後跟我拍掌為定。”
夏泠猶豫了一下。
“記著，你要是想使其他沙匪也將你當兄弟看待，你也要跟他們如此。”
夏泠越發猶豫：跟十七倒無所謂了，跟別人……
看著他猶豫的模樣，十七無比失落：他分明不適應這一行，還要將自己置於險地與遲丹去搶地盤。這種男人前途難卜的，跟著他一點兒意思也沒有。
她無趣起來，將東西摺好，從包裹裡掏出兩個羌零幹餅子遞給他：“快些吃了好上路。”
夏泠拿著那個幹餅子，再次猶豫著：“你不燒點水什麼，這如何下嚥。”
十七故意道：“你以為是在氈包？到哪裡都有人湯水伺候？沒有熱水你就乾嚥好了。”她自己咬了一口，“羌零餅子就是這樣吃的。”
夏泠明知她捉弄他，還是咬了一口慢慢咀嚼著。
十七也咬了一口，跟他一起大眼瞪小眼地伸直脖子乾嚥……
他咽一口，十七梗著脖子也咽一口。
他再咽一口，十七也咽一口……
無聊到極致也就成了有趣，兩個人吃著吃著全笑了出來。
“這麼幹的餅子你也好意思叫我吃。”夏泠將餅子放回囊袋，“我請你瓜洲天水茶樓喝茶吃點心去，如何？”
“好啊。”十七很高興，站起來了發覺，“錢是我掙來的！”
“你我何分彼此？”夏泠回答得十分瀟灑。
吃完這一頓難以下嚥的早膳，翻上馬背再次上路。
行了有小半天的路程，草原的景緻漸漸被樹叢所代替，綠洲的風光一點點展開。不久之後，瓜洲古城便呈現在了紫氣雲橫的天連山腳下。兩人下馬，過了關隘，入了城門。
街道兩邊到處擺滿了南北水陸乾果百貨，各國商旅奇巧玩意，還有身披綵帶的胡姬在路邊翩翩起舞。這兩年北線無戰事，商人們口袋中有了錢，瓜洲繁榮熱鬧得堪比京華勝地。
十七最愛在這裡逛集市。
兩個人拉著手在人群中慢慢走著，時不時停下腳步看波斯來的毛毯，西身來的錫器，大宛來的鐵壺，善毒來的兵器，還有東晏之的茶葉……
來到天水茶樓時，方知此處座位已經滿了，要等一個多時辰方能有空位。
十七吃幹餅子粘住了嗓子，一邊打嗝一邊問夏泠如何辦？
“去找些尋常茶水鋪，先喝些水去。”夏泠掏了一些錢遞給小二哥，“我們一個時辰過後來，記得替我們留空位。”
“這……只等得一盞茶的功夫。”小二哥錢收下，滿面笑容道。
兩個人在瓜洲略轉了轉，來到一個瓜棚前。
路上人也擠，十七又幹得不成了模樣，便建議道： “我們吃瓜如何？”
夏泠很贊同，也在瓜棚前站住，打量著那瓜棚。
十七立在門口：“夏公子，你進去挑瓜吧。”她從前出來買東西，都有秦麻子、草頭他們幫她做事，並不親自動手。
夏泠朝瓜棚中瞧了一瞧，似乎並不打算進去。他從來不鑽這種雜七雜八的窩棚。從前吃西瓜都有人洗淨湃涼切成片，擺在磁碟裡，方送到桌上的。
兩個人大小都有點身份，如今也打算端著這點身份。十七袖起手：“總得有人進去買瓜吧？”西瓜又不能長腳自己走出來，“夏公子，你可是男人。”夏泠試著抬了抬足，又退後一步道：“氣味腌臢得很呢。”
“這話你要輕些說。”十七壓低嗓音。
“為何？”
“這裡的賣瓜大娘脾氣出了名的臭。”
“那就換一個鋪子去。”夏泠已經預備走人了。
十七拉著他：“這個棚子的瓜種得好，有冰糖的味道，我是吃慣此處的。”
十七撒了嬌，夏泠便停下腳步：“當真好吃麼？”
兩人只顧絮絮叨叨，那賣瓜的瓜農是個五十多歲的婦人，最是耳目聰靈。聽著門外那“老頭兒”說話有股假清高的酸腐之氣，隔著破羊毛氈子門簾，翻他一個大白眼。
夏泠站在