在御書房請旨的時候，似乎看見左瑛的神色並不詫異，更沒有分享到絲毫他們母子重逢的欣喜，平靜的表現下彷彿潛藏著什麼。
前一段時間以來。他和左瑛之間發生的許多事以及左瑛帶給他的讓他另眼相看的意外，使得兩人之前的恩怨似乎淡化了。但是他依然清醒地知道，她一定不可能忘記，她的兩個兄長正是死在他手上的；連她本人也險些沒能倖免——這樣切膚徹骨的仇恨，不是為她當幾天太傅、在一兩次衝突中妥協過或者真心實意地對她流露過讚賞之情，就能夠如此輕易得到化解的。
過去被他逼死和毒死的。是她的兩個至親；而如今因為不明原因被突然召進宮的，是他的至親。
想到這裡，他的頭皮一緊。
“老夫人現在身在何處？”這麼問的時候，賀蘭楚已經舉步往門口的方向走去。
那報信的內侍為賀蘭楚陰沉的臉色感到非常不解，回答的聲音都有些遲疑，“正與陛下在怡神殿密談。”
*
這時候的怡神殿，門戶緊閉。所有伺候的宮人都被屏退在外候命。
左瑛端坐在主位上，神態看似輕鬆，但是雙眸中分明透著堅決和一絲冷酷。
緋羽雙手端著一個托盤，正將在托盤上端放的一隻滿盛著酒漿的玉杯呈給客席上的何素姬。
何素姬此刻正身體有點發軟地跪坐在坐榻上，凝視看著那隻酒杯的雙眼滿布著血絲、飽含著淚水，久久沒有伸手去接酒杯。
“朕命你即刻喝下這杯酒，”左瑛語氣冰冷地道：“這是專門為你準備的。”
“陛下！”何素姬猛然轉過頭來，用最後一次掙扎的慘厲眼神看著左瑛，淚水瞬間止不住地汩汩湧出，“奴婢無罪，奴婢不應無辜被禍，奴婢不該承受這些！”
她那哀傷的神情，悽絕的話語，讓緋羽也不由得在心中暗暗一嘆，不忍心再抬眼看她的臉了。
何素姬的這句話讓左瑛的心念微微一動。的確，如果深究起來，她其實並沒有罪，甚至可以說得上是一個值得人同情的可憐的女人。但是她也許沒有意識到，從她要求隨左瑛入宮為婢，踏入大周皇宮的一刻起，就是在犯下一個嚴重的過錯。而她之所以有今日，只能說是咎由自取！
左瑛微微勾起鮮紅的唇角，唇邊的冷笑慘刻入骨，“不願意喝下這杯酒，難道你要接受另外一個選項？”
何素姬終於絕望地頹然癱軟下來，雙手支撐著地面，抽泣了片刻，才緩緩舉起顫抖無力的雙手，顫巍巍地捧起托盤上的酒杯。
看著那酒杯裡在她手中晃動閃爍的酒漿，過去那漫長的二十個寒暑在大漠所經歷的磨難和辛酸的片段，一個又一個地接連浮現在何素姬的腦海裡，翻湧起她心頭一陣又一陣的濃濃的苦澀。二十年的忍辱偷生，就只為了如今夙願成真的欣喜；她想過自己可能支撐不到回來的一天，她想過自己的夙願可能落空，但是卻萬萬沒想到，這已經到了眼前的欣喜居然來得如此短促，就如曇花一現般，馬上就要在這一杯苦酒中，頃刻成為夢幻、化為泡影。
她忽然仰天一陣大笑，笑聲尖銳突兀、悽絕哀怨，就像將死之人的哀嚎直讓聽者寒徹骨髓。蓬亂的髮髻隨著她身體的抽搐瑟瑟顫抖，像一株在秋霜中孤立的半死梧桐，令人揪心結腸、憐憫悲涼。
“謝陛下隆恩……”笑聲戛然而止，何素姬語不成聲地高喊了一聲，用顫巍巍的雙手將酒杯送到唇邊。
“嗙！”正在這時候，怡神殿的大門忽然被人敞開，緊接著，一個高大的身影出現在了門口的屏風處。
左瑛微微垂眼，深吸了口氣。她不用看也知道，那就是賀蘭楚。她所擔心卻又無法完全避免的情況發生了。
跟著賀蘭楚圍了上來想加以阻止的宮人，被左瑛揚了揚手，退了下去。
賀蘭楚大步走進內堂中央，當他看見眼前的情景，立刻一手奪過何素姬手上的酒杯，扔在地上。那玉酒杯頓時“哐當”一聲被摔得粉碎，沒有被喝去分毫的酒也灑在了當場。
賀蘭楚的神情依舊冷峻得讓人心寒，但是從他彷彿腳底下有烈火炙烤著的步速看，就知道他的胸中火焰高熾！
他大步走近左瑛，近得讓一旁的緋羽上前警惕瞪視、隨時準備拔劍的程度。他逼視著左瑛，壓抑著仇恨和怒火的深沉聲音像深淵底下的龍吟、高山之上的虎嘯一般，即便音量不大也已經足夠讓聽見的人暗自戰慄。
“陛下，母親無辜，為何要加害於她？”
儘管左瑛表面上沒有表現出絲毫畏懼，但是她的心中